Перси помнила много таких баек. Из жизни будущих пилотов, космодесантников, робототехников и прочих "героических" факультетов. С подробностями. Иногда, не слишком приличными. Она и не понимала тогда, в детстве, о чём проговаривались приятели отца, или он сам. Конечно, они болтали иногда о своих студентах. И, понятное дело, не только об учёбе, но и об особенно "героических" подвигах. Они сами недавно были такими же дурными, наивными и весёлыми...

Память девочки сохранила эти обмолвки автоматически. И только теперь, повзрослев, Перси понимала, что "те" ребята напивались иногда от расстройства. Дебоширили. Даже в общежитиях. Проносили туда алкоголь, или доставляли с помощью роботов, или ещё как-нибудь. Влюблялись. Или не влюблялись, а просто веселились с девушками, которые были не против, а потом страдали, обижались и тоже выкидывали разные коленца.

Она болтала, смеялась. А Златовласый скептично кривился:

– Откуда ты могла знать всё это и запомнить, Мелочь? Ты же была совсем маленькой тогда и ничего не понимала!

Перси чопорно ответила:

– Я и не понимала. У меня просто хорошая память. Я вспоминаю и до меня только сейчас доходит, что творили те ребята!

Хмыкнула:

– Тоже мне, герои! Вели себя, как наши ведут! Наши даже приличнее. Родители и Берг пасут!

Алекс посмеялся тогда, искоса поглядывая на девочку:

– Парни все одинаковые, Мелочь! И всюду. "Твои" парни тоже чудят и прочее... Только тебе и другим не сообщают!

Перси насмешливо покачала головой:

– Неа! Нет там ничего. Наши девушки знаешь какие сплетницы! Если бы что-то было, они разнесли бы уже.

Он снова посмеялся:

– Наивная! Там у вас выплывет что-то, только если кто-то из ребят жить с кем-то соберётся. До тех пор будут молчать все.

Перси фыркнула:

– О твоих приключениях метут языком все, кому не лень!

Он пожал плечами:

– Преувеличивают...

– С чего бы?

Он ответил как-то грустно:

– Всегда те, кто наверху, и их дети, вызывают интерес.

Перси незаметно ткнула его локтём в бок и гнусно захихикала:

– Согласна, Сияющий! Ты же у нас, по местным меркам, принц! Наследный!

***

"Принц" удивился её выбору книг. Скривился:

– Такой разброс, Мелочь! С чего бы это?

Перси пошире распахнула "наивные" глаза:

– Это я решила убить двух зайцев сразу. Вспомнить базовые вещи. И пойти дальше. А что? Вроде, имею право. По договору.

Мел выразительно кашлянула. "Не зарывайся!"- только так это и можно было перевести. И девочка увяла. Спрятала свою язвительность подальше. А он уступил. Хоть и понимал прекрасно, "куда" пойдут те самые книги с базовыми знаниями по основным предметам школьной программы.

Парни просто взвыли от восторга, когда она рассказала им. Уже в Лесу, на привале. Затанцевали. И даже не попросили посмотреть. Сокровище нужно брать только чистыми руками. Дома. Чтобы не испортить.

Так и понеслась учёба в Горячем. Парни собирались группами. Читали, изучали. Предложили девочкам. Некоторые согласились и с жадным любопытством читали и впитывали знания. Наконец! Всем этим молодым людям казалось, что они пьют и никак не могут напиться. Что мозг их, как земля после засухи: сколько не влей в неё, всё будет мало...

Шалости прекратились. Все. Вообще все. Молодёжь училась. И родители с прислушивались к тому, что читают их чада. На Перси смотрели. Кто-то с огромной признательностью. Кто-то с раздражением. Зачем забивать глупостями головы молодым! Всё равно, ни к чему это не приведёт!

Что бы там ни думали на её счёт, но молчали. Никто не стал бы высказывать ничего подобного дочери Атарика. Тем более, что и упрекнуть её было не в чем. Девочка старалась для общего блага. А если кого-то из них смущало то, что их дети живут теперь с носом в книге, или то, что Ра водит дружбу с сыном Кира, те жители посёлка держали свои мысли при себе. Тем более, что большинство было счастливо книгам не меньше детей.

Перси тоже училась. С восторгом и благоговением. Работу, тренировки и Лес никто не отменял для неё. Ещё и ребята шли к ней с непонятными им вопросами. Ну, на них она отвечала, в основном, после тренировок. Время вечером и ночью было только её. И девочка будущего, при свете свечи, сгорбившись где-нибудь в уголке, чтобы свет не мешал Мел отдыхать, читала драгоценные книги.

Нёрс бурчала на неё. Но не мешала. Радовалась за неё. Ра оживала, глаза её снова блестели, как до смерти матери. Но и волновалась тоже. Куда может привести девочку оторванность от их жизни и надежды?..

Куда-куда?.. Понятно было куда эта жизнь её приведёт! Всем троим изменённым посёлка понятно. И самой Ра. Она не просто понимала, но и смирилась уже. И пошла бы к Хоррору по первому же приказу нёрс.

Мел молчала. Тянула. Понимала, что рискуют. Все они. Но сделать с собой ничего не могла. Сколько раз за то лето и осень она решалась уже на разговор! Ночь не спала. Готовилась. Но наступал новый день и старая нёрс молчала. Называла себя слабачкой и всякими нелестными эпитетами, но и сделать с собой ничего не могла.