Атарик смотрел на Мел с осуждением. Но ведь и сам молчал тоже!.. Если бы он только открыл рот, "старая кошка" высказала бы ему всё о любителях загребать жар чужими руками! Только он тоже молчал. Смотрел своим фирменным, тяжёлым взглядом на всё происходящее и молчал. Если бы он признался нёрс в том, что тревожило его, Мел сделала бы тот, последний шаг и отвела Ра в Лес.

Пока всё было более или менее спокойно. Как всегда. Сезон. Поэтому работал каждый в посёлке в надрыв, чтобы сыто и безопасно прожить будущую зиму. Ещё и ярмарки. Они успешно торговали и обменивались. Как обычно.

И Кир примолк на их счёт пока. Может быть, он надеялся, что сын приберёт Горячий к рукам без всякого кровопролития? С хилой девчонкой Атарика он, во всяком случае, общался регулярно.

Общение это было для Перси отдельной головной болью. О своём отношении к Золотому Мальчику она привычно уже не думала. Тем более, что с ним было интересно. Он был умным этот "принц" и помогал ей разобраться в некоторых вопросах из книг, что она читала.

Книги они, понятное дело, на свои встречи не брали. Память у обоих была превосходной. Она и спасала. Оба помнили формулы и выкладки. Если бы кто-то оказался рядом с "парочкой" он и не понял бы, о чём они говорят. Вроде, и родной язык, а слова незнакомые. Непонятные.

Встречались у всех на виду. Да, это вызывало просто волну разговоров и неприязни к Ра, но если бы прятались, было бы только хуже. Кто-нибудь обязательно увидел и разнёс бы сплетни. Они, наверняка, и так были эти слухи. Только никто и ничего не мог предъявить пока.

Да и кто бы это сделал? Зачем?.. Ну, решил сын Хэда окучить последнюю девчонку из-за Барьера? И что? Имеет право, в конце концов! В их мире сила была тем самым правом. Только она... А потому мысли свои большинство держало при себе.

Кто не держал их, так это поклонницы и подружки Золотого. Они всячески допекали Перси. Большинство девочек из-за Барьера, живших в доме Хэда, приняли жизненную философию этого мира: "съешь, пока не съели тебя". И они старались.

"Съесть" приёмную дочь хэда Горячего они не могли, понятное дело. Но с азартом "надкусывали". Каких только мерзостей не наслушалась про себя Ра!.. Что удивляло её обидчиц, так это то, что она всегда оставалась совершенно равнодушной к выпадам и оскорблениям.

Они понять не могли эту "толстокожесть". А Перси вспоминала, в такие моменты, маму. И не что-то там высокопарное и возвышенное: наставления или ещё какую-нибудь хрень. Она вспоминала, чего ей стоила жизнь с Атариком. Во всех смыслах. Не только в смысле загубленного в конец здоровья.

Бедные эти девушки, что вынуждены "так" выживать! Конечно, молодой и красивый Алекс лучше, чем какие-нибудь молодчики Кира. И сам Хэд, если и попользуется любовницами сына, вряд-ли станет калечить их, как он любит.

Жуткие мысли для девчонки в тринадцать лет?.. Ладно! В конце лета ей исполнилось четырнадцать. И, в конце концов, какая жизнь, такие и мысли!..

До Золотого, похоже, доходили какие-то слухи о том, как травят Ра в Основном. И наверное, совесть мучила парня, что он из любопытства втянул её в свои забавы. Наверное... Потому, что однажды он, смущаясь, высказался, что думает порвать пока со своими девушками. Чтобы её не доставали. Ра оборвала его излияния. Расхохоталась:

– Ну, нет уж, Сияющий! В свои половые проблемы меня не вмешивай! Знать не желаю!

Всё в нашей жизни, если разобраться, происходит внезапно и неожиданно для нас. Даже если предпосылки были. Копились и копились, как снег на крыше. "Снег" всё равно падает внезапно. Даже если мы знали, что он упадёт и готовились.

Так и Мел сидела теперь на своей постели и растерянно жмурила глаза, как та самая кошка, которую резко разбудили:

– Что?

Её внучка ответила коротко:

– Пора.

Мел внутренне застонала. Дотянули!.. Как теперь выбраться из посёлка, чтобы не привлечь внимание? Кто там знает, как и кто из парней относится к её девочке?.. Теперь они могут заявить на неё права. Взрослая, по меркам их мира. И пока не нёрс.

Мел вскочила с постели. Выглянула в мутное окошко. Раннее утро поздней осени. Холодно. Промозгло. Стала быстро одеваться. Бросила взгляд на Ра. Одета и собрана. Это хорошо. Спросила:

– Ты не ела ничего?

– Нет.

– И не нужно. Это хорошо, что ты не ела... Ничего не бери с собой. Только оденься потеплее. И да, возьми одеяло, теплую обувь и одежду...

– Зачем?- моргнула девочка.

Нёрс оделась уже и закидывала в свою сумку то, что могло понадобиться ей. Оглянулась на ученицу: