— Да, — подтвердили все.

— Странно всё это, очень странно.

— Вы слышите это? — раздался голос Яра.

Все сразу замолчали и стали вслушиваться, даже пошли медленнее. Откуда-то издалека донеслись звуки выстрелов.

— Стреляют? — проговорил Нэд.

— Активно стреляют, слишком активно, — добавил я.

Михаил, Элизиум

— Мы снова деремся за прекрасную незнакомку. Тебе не кажется, что это уже было? — произнес Грейст так, чтобы услышал только я один.

— Да. Но тогда мы были на одной стороне.

— Мы и сейчас на одной стороне. Смотри не убей меня.

За этими словами последовал быстрый удар в челюсть. Я еле успел увернуться, удар прошел по касательной.

— Всё должно выглядеть естественно, — произнес пират и пожал плечами.

Ах, естественно? Ну, пусть будет естественно.

Я попробовал отзеркалить атаку Грейста и тоже стукнуть его в челюсть. Он принял удар на жесткий блок — ну, то, что моя атака не достигнет цели, было понятно. Мы отскочили друг от друга и замерли, ожидая, кто первым продолжит бой. Нам нужно не прикончить друг друга, а только сделать вид, что мы сражаемся всерьез.

Сделать вид — легко звучит! Ну что же, начнем, а то пауза затянулась. Быстро приближаюсь к Грейсту, он тоже движется мне навстречу. Сходимся, обмениваемся ударами. Я нанес серию ударов по корпусу и финальную пару в голову. Удары в корпус он просто проигнорировал, а удары в голову легко заблокировал. В ответ Грейст попытался пробить мне в живот и солнечное сплетение, чтобы сбить мне дыхание. Удары в живот я принял на пресс, дыхание хоть и сбилось, но слегка, а удар в солнечное сплетение заблокировал, слегка повернув корпус, и принял удар на ребра.

Опять отскочили друг от друга. Мда, кажется, это сражение может затянуться надолго. Нужно ускорять темп. Только я об этом подумал, как Грейст рванул ко мне. Начался долгий обмен ударами. Мы кружим по арене: удар — блок, удар — блок. Именно так проходит наш бой. Нужно заканчивать, а то я начинаю уставать. Опять сближаемся и обмениваемся ударами.

— Поддайся, — шепчу я пирату.

Он согласно моргает и обрушивает на меня град ударов, которые я хоть и с трудом, но всё же блокирую. Опять отскакиваем друг от друга. Пора! Бросаюсь к нему и наношу серию ударов по корпусу и в голову. Часть из них он блокирует, а часть пропускает, буквально на мгновение не успевая их заблокировать. Из-за пропущенных ударов в голову он немного теряет ориентацию в пространстве. Я не мешкаю и пользуюсь этим, быстро подскакиваю и заламываю ему руку. Заваливаю его на землю, второй свободной рукой делаю вид, что душу его.

— Сдаюсь! — раздался на всю арену сдавленный голос Грейста.

Я медленно поднялся на ноги.

— Можно было и не так сильно, — пробурчал пират, вставая с земли.

Шатаясь, он направился к краю арены. Я стер кровь с лица. Рана, полученная в прошлых боях, до сих пор кровоточила.

— В этом бою победил человек, —услышал я голос распорядителя. Эльф указывал на меня.

— Кто еще желает сразиться?

Над ареной повисла тишина. Все смотрели на Жало. Он поморщился, повернулся и пошел в сторону бараков. Тень последовал за ним. Эльфы, не шевелясь, глядят ему вслед. Над ареной продолжает висеть тишина. Похоже, пауза как-то затягивается.

Распорядитель повернулся ко мне:

— В турнире победил… как тебя зовут, человек?

— Грасс.

— Грасс! — громко произнес он. — И эльфийка достается ему.

Эльфы зашевелись и стали расходиться. Я посмотрел на Ари. Она улыбалась. Я знаю, что сейчас она улыбается мне одному. Я направился к ней. Лицо Ари стало расплываться. Картинка куда-то поплыла.

****************

****************

Я лежу на чем-то мягком, и это не земля. Болит всё. Трудно сказать, что сильнее. Нет, все-таки, похоже, больше всего болит голова. Шевелиться совсем не хочется, не хочется даже открывать глаза. На правой руке лежит что-то теплое и пушистое — ясно, это Барсик. Кто-то гладит меня по плечу. Нет, все же придется открыть глаза. Надо мной склонилось лицо Ари.

— Наконец-то!! — обрадовалась она, увидев, что я открыл глаза.

И тут же сердито надула губки:

— Ты так долго не приходил в себя. Мог бы и пораньше очнуться!

Сердитое выражение ее лица меня только рассмешило. Я не выдержал и улыбнулся.

— И как долго? — спросил я.

— Часа три.

Занавеска отодвинулась, и зашел Ферт. Ари куда-то выскочила.

— Тебе лучше остаться лежать до утра, — сказал он. — Как ты помнишь, здесь нет магии, и поэтому я больше ничем не могу помочь. Нужно ждать, пока ты сам окончательно выздоровеешь.

— Да, тот человек, с которым ты дрался в последнем бою... Ари сказала, что он твой друг.

«Грейст мой друг?» — подумал я.

— Да, онмой друг, — ответил я Ферту.

— Хорошо. Тогда он сможет остаться у нас. Он уже приходил несколько раз, хотел тебя увидеть. Сейчас бродит где-то.

— Мне надо с ним поговорить.

— Я передам ему, когда увижу. А, вот, кажется, его голос. Наверно, он опять пришел.

Ферт собрался уходить, но потом резко повернулся ко мне.

— У тебя в груди магит? Это не свойственно обычному человеку. Ты маг? — задумчиво произнес он.