Мой сканер подтвердил эту информацию. Это в самом деле был гриб.

— Что за черт?!

Нас снова долбануло током. На этот раз разряд был слабее, по броне только искры пробежали, практически никого урона. Существам досталось больше. На кончиках металлических предметов, торчащих из их шлемов, засветились голубые огоньки, похожие на разряд молнии. Эти огоньки побежали по их спинам, потом по хвостам — и ушли в почву.

— Вы видели? У него хвост есть! — удивился Яр. — А люди с хвостами бывают?

Но обсудить это мы не успели. По воздуху к нам приближалась, как показывал сканер, стая птиц.

— Может, мимо пролетят? — с надеждой спросил Нэд.

Похоже, живые существа на этой планете не хотят оставлять нас без внимания.

— Ну, летели бы себе мимо. Чего их к нам несет?! — возмутился Яр.

Семь существ быстро спрятались в проломе стены ближайшего здания.

— Воздух! — скомандовал я.

До ближайшего более-менее целого здания было двадцать метров.

Мы начали медленно двигаться в его направлении, не упуская из вида приближающихся противников и не забывая контролировать местность вокруг. Кроме птичек, нас могут навестить и другие представители местной мутировавшей фауны.

— Сзади! — раздался по связи голос Нэда.

Пока мы внимательно следили за птицами в небе, две из них облетели нас с другой стороны и сейчас пикировали нам на головы.

Разворачиваюсь и открываю по ним огонь, поддерживая Нэда. Две очереди из винтовок — и вот на землю вдалеке уже камнем падают трупы птиц. Оставшиеся птицы ускоряются и теперь приближаются к нам значительно быстрее.

— Открыть огонь на поражение! — отдаю я приказ.

Раздаются новые выстрели. Птицы падают одна за другой.

Спустя секунд тридцать прицельного огня небо становится чистым от птиц.

— Вроде бы всё? — неуверенно спрашивает Яр.

— Да вы издеваетесь! — раздается убитый голос Нэда.

— Что такое? — спрашиваю я, поворачиваясь к нему.

— Кажется, кто-то пригласил друзей на обед, — шутит Серж.

С другой стороны, издалека, к нам приближается гигантская стая птиц. Наверно, раз в сорок больше той, которую мы только что уничтожили.

— Бегом в здание!

Мы срываемся и бежим в спасительное здание, в котором сможем укрепиться и спокойно расстрелять всех местных птичек.

Десять метров до здания. Пять метров!

— Гра-а-а!! — раздается яростный рев.

— Это еще что за..?

Неожиданно руины дома справа от нас разлетаются, как будто их взорвали, и оттуда выскакивает что-то. Или кто-то.

— Это точно не бурундучок, — растерянно произносит Яр, глядя на выскочившее существо.

Метра три в высоту, морда похожа на кошачью, всё тело покрыто костяной броней, вдоль позвоночника идут шипы, лапы тоже кошачьи, с гигантскими когтями. И как финальный аккорд — хвост с костяной булавой на конце. В целом чем-то напоминает кота.

— Это что? Местный котик? Ну почему тут нет нормальных пушистых котиков? — нервно шучу я.

Михаил, Элизиум

Эльф продолжал угрожать Ари ножом. Сзади, из-за угла, на него резко выпрыгнул Грейст. Одной рукой он схватил руку эльфа, в которой тот держал нож, и отвел от горла Ари. Одновременно с этим он вонзил эльфу что-то между ребер. Эльф дернулся и медленно осел на землю. Я бросился вперед и подхватил Ари, которая тоже начала оседать на землю. Подбежал Ферт и осторожно увел Ари в барак.

Я, Лур и Грейст остались возле мертвого эльфа.

— Неплохой удар, — произнес капитан Лур.

— Ничего себе неплохой! Попробовал бы ты сам тупой костью пробить через одежду ребра и убить кого-то! — возмутился Грейст.

Он вынул нож из рук эльфа, вытер его и стал рассматривать.

— Наконец-то хоть какое-то оружие, — с облегчением произнес он. — А то я здесь без оружия чувствую себя почти голым.

— Вообще-то по здешним законам эльфы не должны были вот так похищать Ари. Если кто-то хочет получить ее, он должен купить ее у Грасса или убить его, — сказал Лур.

— Тебе предложения о покупке поступали? — спросил Грейст.

Я отрицательно махнул головой.

— Я так и думал! Что ж, я тебе не завидую. Судя по тому, как смотрели эльфы на Ари во время турнира, теперь тебя здесь хочет убить каждый. Или почти каждый, — исправился он, глянув на Лура.

Мы вернулись в барак. Навстречу нам вышел Ферт.

— Как Ари? — спросил я

— Ничего серьезного, — ответил он, — царапина быстро заживет. А так, слегка испугалась. Я сказал ей, чтобы она немного полежала. Она взяла с собой твоего роха.