С этими словами он развернулся и скрылся в проёме двери огромного дома, предоставив нас своим людям. Командир стражи, так и не представившись, отдал приказ разместить нас в одном из хозяйственных помещений. Квильком же отправился ужинать, а затем и ночевать в хоромы владетеля.

Условия размещения для 6-х человек были мягко сказать «не очень». Тесно, сыро и темно. Чем не тюремная камера? То, что мы арестованы официально сказано не было, да и цепей на наших руках пока не появилось. Но десяток охраны возле крепкой двери дежурил посменно, и иллюзий о нашей свободе мы не питали. Остаётся надеется, что купец сыграет свою роль достойно.

– Дышать нечем! – сказал Колтун, распахивая настежь дверь нашей коморки, при этом чуть не снеся одного из стражей. – Закроешь, и наш маг её вышибет, а заодно и вас в полёт отправит! Ясно?!

Опешивший воин, к которому обратился Колтун, заморгал глазами. Он-то был уверен, что они охраняют пленников. А тут такое…

– Но…

– Что «но», я тебе лошадь что ли?! – рыжий до кучи ещё выпучил глаза. – А?!

– Я… Мне надо доложить, – процедил сквозь зубы стражник и скрылся.

– В штаны не доложи, – уже в спину ему добавил рыжий.

Колтун, вернувшись обратно в помещение, встретился со мной глазами, безмолвно спрашивая:

– «Ну как?»

– «Нормально», – одобрительно моргнул ему я.

Всё, что удерживает сейчас местного лорда от расправы над нами, это его неопределенность в нашем статусе.

*****************

Владетель Гариго подставил слуге бокал, и дождавшись, когда тот вновь его наполнит, движением руки отослал прочь.

– Ты всё слышал? – спросил он в пустоту, когда они остались наедине. – Версия купца отличается от того, что рассказал мне ты.

– Он лжёт, – ответил молодой человек, выйдя из-за перегородки. – Я бы никогда не посмел…

– Это неважно, Гвидо, – перебил его хозяин дома. – Главное, что его история звучит куда правдоподобней твоей.

– Но какое нам до этого дело? Нужно просто перебить их по-тихому, а для сторонних ушей обвинить в налете на постоялый двор Беледара.

– Если бы мы спрятали вовремя трупы твоих недоумков, то можно было сделать и так. А теперь выходит, что охрана купца ни с того ни с сего вшестером напала на два десятка вооруженных человек. Да и девушка явно будет свидетельствовать о другом.

– Да удавить эту сучку и всё, – не согласился Гвидо. – Кому какое дело до неё и её показаний? Я всё равно не понимаю тебя, почему ты медлишь?

– Потому что ты дурак, Гвидо, – раздраженно проворчал Гариго. – Не досталось тебе, видимо, моего ума. Риски и пользу нужно взвешивать, при этом пользы должно быть втрое больше, а иначе риск не оправдан. Вот скажи мне, кто заказчик у купца?

– Я не знаю, – пожал тот плечами. – Кто-то из Вольных городов.

– А я тебе так скажу. Этот «кто-то» может позволить себе покрыть расходы по найму мага. Да и ты сам говорил, что они вшестером **#*#** всех твоих молодчиков. Это профессионалы, которые прикидываются рядовыми наёмниками, чтобы не привлекать внимание. Об этом купец прозрачно намекал за ужином.

– Да много ли таланта надо было, чтобы раскидать тот сброд в таверне?

– Достаточно, чтобы и у тебя жопа подгорела. Про камень, кстати, я спрошу с тебя отдельно.

Гвидо лишь покорно кивнул, а Гариго продолжил.

– Во-вторых, купец сообщил имперцам. И он не врёт. Как мне недавно доложили, их отряд уже рыскает там во всю, попутно прибирая к рукам всё ценное. А значит, появились новые свидетели и заинтересованные лица, к которым сможет обратиться наниматель, если товар к нему не прибудет. А нам чужое внимание и вопросы ни к чему. Хоть это, я надеюсь, ты понимаешь?!

– Да, владетель, – Гвидо покорно склонил голову.

– Ну и в-третьих, ты говорил, что в охране купца 6 человек, но с ним сейчас только пятеро бойцов. Это значит, что они отослали одного, возможно, к имперцам, возможно, к нанимателю. В любом случае, концы в воду уже не спрячешь.

– И что ты предлагаешь, просто их отпустить?!

– Так мы тоже поступить не можем, – после некоторой паузы задумчиво сказал Гариго. – Неизвестно, как много они знают. Не даром же купец показал нам труп проклятой ищейки. Слишком странно для простого совпадения, я в такие не верю. Но это также может значить, что у нас есть союзник, которому можно предоставить всю грязную работу. Попробуй его разыскать и поговорить. Первым делом проверь алтарь.

– Сделаю.

– И сделай хорошо! Твоя неосторожность может дорого нам обойтись. Ну зачем, скажи, ты решил их грабить, не мог найти кого попроще?!

– Время жатвы близко. А я собрал лишь часть положенного. Восьмерых должно было хватить.

– Восьмерых, значит? А остальные где? Только не говори, что ты хотел пустить в расход кого-то из своих недоумков? О-о… по глазам вижу, что хотел. И теперь нам уже не хватает полтора десятка? Ха-ха.

– Кабан и его отбросы слишком многое уже видели, а ближников из них все равно бы не вышло. Поэтому я действительно планировал от них избавиться, заодно закрыв сделку. Но эти… непредвиденные обстоятельства… лишили меня такой возможности. Поэтому я хотел попросить тебя собрать людей по дальним деревням.