— Я возьму это на заметку, — Анкилу извлёк свой свиток и начал вносить записи. — Боролся с бюрократией её же методами. Хороший правитель. Мао Линь IX? Вечером почитаю всё, что о нём скажет Бездна.

— Хороший правитель для Китая, не для нас, — не согласился Таргус. — Во время его правления нас оттеснили в Африке и Галенойе, отняли несколько марионеточных режимов в Индии... Весь Рим с нетерпением ждал его смерти. И в период междувластия в Китае Рим вернул всё с лихвой. Он был сильным правителем, но не имел детей.

— Это тоже урок, — Анкилу добавил запись в свиток. — Надо обзавестись детьми и как можно раньше.

Таргус сдержанно кивнул, улыбнулся и поднялся с лавки. Надо было идти на приём к неожиданной зазнобе Аркима.

//Неделю спустя//

— Дом наш, въезжаем, — Таргус вошёл в гостевую комнату, где они ютились всё это время. — Надо поскорее обживаться и начать продвижение к официальному использованию портала.

Бюрократия чуть не поглотила Таргуса. Владельцем дома было решено выбрать род Виридианов, потому что Анкилу рассчитывал в скором времени поселиться в более достойном его статуса месте. Например, в императорском дворце.

— Роскошь, — прокомментировал Арким обстановку главного холла их дома. — Даже несколько кричаще-излишняя.

— Мы отдали почти тонну золота за этот дом, — произнесла Спарк, затаскивающая внутрь свой собранный верстак. — Чего ты ожидал? Портовой опиумный притон?

Внутреннее убранство было дорогим или даже роскошным: резные шкафы из дорогих сортов дерева, столы и стулья, даже на вид выглядящие очень дорогими, статуи драконов на постаментах, совсем не декоративное оружие, висящее на стенах, картины и портреты... Здесь жил какой-то очень древний и знатный род.

— Что стало с предыдущим хозяином этого дома? — спросил Таргус у проходящего мимо дворецкого.

— Погиб в джунглях Тапинской конфедерации. Дом остался его дяде, а тот сильно задолжал империи, — остановившись, поведал Марно. — Дом очень неожиданно и оперативно для имперской администрации, забрали в счёт долгов. Десору должен был двадцать тысяч золотых драконов, поэтому триста шестьдесят уйдут ему. Дополнительные двадцать тысяч вычитают как пять процентов от общей суммы сделки в пользу имперской короны.

Анкилу, как и ожидал Таргус, начавший в нём немного разбираться, безошибочно определил дверь подвала и направился вниз. Таргус и остальные последовали за ним.

Мальчик-некромант остановился в одном из пустых подвальных помещений и замер. Затем он подошёл к одному из факелов и надавил на него.

Скрытая комната представляла из себя некую лабораторию, скорее всего, алхимика: шкафы с древними свитками, шкафы с колбами и пробирками с разноцветными реагентами, деревянные столики с инструментами и приборами, стол для прозекции и некий алтарь посреди помещения. Освещалось это всё газовыми лампами, включившимися при открытии двери.

— Милое место, — резюмировал Арким, поставивший саркофаг с Луной в ближайшем свободном углу.

— Здесь герцог Десору экспериментировал с различными алхимическими рецептами, — озвучил былое назначение комнаты прибывший дворецкий.

— Что это за алтарь? — Спарк указала на стол из чёрного дерева, на котором покоился человеческий череп со свечой на нём.

— Говорят, что это некромантский артефакт, с помощью которого можно поднять мертвеца, — с готовностью ответил дворецкий. — Но он не работает.

— Работает, — не согласился Анкилу, до этого щупавший кончиками пальцев инструменты. — Нужно просто иметь некромантскую силу. Если я больше не нужен, не могли бы вы покинуть МОЮ лабораторию?

— Ого, — присвистнул Арким. — Лучше оставить малого. Пойдёмте лучше искать мою комнату.

Оставив Анкилу разбираться с ЕГО лабораторией, они покинули подвал и сразу поднялись на второй этаж. Там располагалась большая библиотека, несколько кабинетов, малая гостиная и комната досуга. На третьем этаже располагались спальни, причём самая большая, что логично, была хозяйской, остальные поменьше, но не менее роскошны.

— Таргус, глянь дневник, — попросил Арким, поднявший забрало своего шлема.

Таргус открыл дневник.

«Задание: Отдать Арким в руки Владычицы Озера».

— Писец котёнку... — Арким опустошённо осел на ближайшее кресло. — Из того, что я знаю, мы больше не увидимся. Владычица Озера это...

— Я знаю, кто это, — Таргусу стало очень грустно на душе. — Прежде, чем ты уйдёшь, хочу сказать тебе, что ты был лучшим оружием, которое только и было у меня. Прощай, мой друг. Я никогда тебя не забуду.