Затем проверил форум, впитывая новости.

Форум гудел, обсуждая первую схватку с местными. Если раньше никто не был точно уверен, живут ли в этом мире люди, то теперь люди были уверены: живут. Это выяснилось благодаря поднявшемуся над облаками дирижаблю и искателю, который оказался слишком близко к плавсредству местных.

Знакомство разных народов вышло не очень радужным: за островом гнались, пока у искателя не кончилась энергия, а потом, видимо, захватили.

Не слишком вчитываясь в мнения экспертов, промотал чат до первоначальных сообщений:

— Они гонятся за мной! Гигантская летучая мышь несет по воздуху человека!

— Просто активируй защиту, брат.

— У меня нет защиты!

— Ты шутишь? С момента попадания на эти острова уже прошло от месяца до трех, в зависимости от того, когда тебя закинуло. У каждого второго есть облик и у каждого первого уже должна быть защита.

Дальше сообщения были отрывистыми и короткими. Исчезали даже знаки препинания, человеку явно было не до них:

— Их примерно двадцать человек на борту!

— Догоняют черт

— Энергия кончилась

— Убил мышь и всадника. Дирижабль поднялся повыше и обстрелял. Здания целые меня бы размазало, успел спрятаться

— У каждого в подчинении летающий кошмар

— Убивайте их за меня

Больше сообщений не было, человек исчез из состава чата. Место, где искатель принял последний бой, было запеленговано и обозначено на электронных картах — где-то на севере, в девяти километрах от ближайших искателей. Слишком далеко, чтобы успеть прийти на помощь. Возможно, кто-нибудь попробует пролететь туда и узнать, что произошло, но я бы не надеялся застать дирижабль на том же месте.

Что мы имеем? Вместо одиночки на летающем нурсе (кажется, так человек, с которым я беседовал, называл питомца), в облака поднялся целый дирижабль, и кошмары были в подчинении у каждого. Неизвестно, случайной ли была экспедиция, или о нас уже знают живущие на земле люди. Главное, что вынес для себя каждый искатель — не стоит легкомысленно относиться к защите.

Разобравшись с новостями, я зашел в сад, где меня не будут видеть за мутными стенками, сел на скрипнувшее кресло. Монокль уже был надет, и все, что мне оставалось — открыть тубус и изучить техники, выбрав лучшую.

Свиток неизвестной техники (обучающие материалы). Ранг — золото

Получаемая техника будет зависеть от пользователя, воспользовавшегося свитком.

Технику можно будет развивать и совершенствовать, приспосабливая под свои нужды.

Техника будет масштабироваться с ростом силы. Пределы развития техники значительно расширены.

— Ну, посмотрим, какой ты будешь…

Я с хлопком открыл тубус. Только на этот раз из него вылетел и завис в метре от меня всего один светящийся пергамент.

Свиток висел передо мной и не двигался. Темно-золотистого цвета. Воздух вокруг свитка исходил маревом.

Техника познания (обучающие материалы). Ранг — золото

— Какое еще познание?.. — пробормотал я, чувствуя себя обманутым. Я хотел что-нибудь защитное. Или хотя бы какой-то выбор.

А потом я осознал, что скорее всего буду вынужден взять эту технику.

Спрятать шар в шкатулку точно не получится: я попробовал коснуться его спинкой кресла, но шар прошел сквозь дерево.

Продать другому культиватору? Разве что выдергивать из Школы кого-нибудь с помощью браслета. В этом мире такое не продашь: во-первых, придется раскрыть, что я и сам практик, а во-вторых, никто не предложит цену, сопоставимую технике из золотого свитка.

Так что-либо использовать самому, либо — не использовать вообще и всюду летать с золотым шаром.

Нужна ли мне техника познания? Будет ли она для меня полезна? Не знаю. Эта техника — кот в мешке.

С другой стороны, я и не теряю ничего — здесь не онлайн-игрушка, где у меня всего два слота под навыки. Я могу освоить больше, чем две техники. Правда, хотелось бы изучить защитную.

Я вздохнул и потянулся к парящему шару.

На этот раз поток Ци был едва ощутимым, но я сразу ощутил изменения. Техника встраивалась в энергетику и душу, изменяя их легкими мазками. Спустя десять минут медитативного ожидания все закончилось: в голове появились новые знания.

Я закрыл глаза и активировал технику.