Дуб-великан что-то шептал — его листья трепетали. Словно рассказывал он свою историю, историю своего края. Как он рос, кому давал пристанище, кому служил домом, кого укрывал густыми листьями от непогоды, кого — от врага.

— Начнем с божьей помощью! — Мигыта приказал самым сильным и рослым мужикам валить дуб.

И те, исполняя волю хозяина, засучили рукава, взялись за топоры. Вдруг словно сам Перке юмо прискакал на своем огненном коне и ударил бичом-молнией. Зажглось, запылало небо, и тут около священного дуба появился седобородый старец и с ним — юная девушка. Из рук мужиков вывалились топоры, Йыван и Янис, потрясенные, смотрели на внезапно появившихся старца и молодую красавицу. В сказки оба не верили, но то, что происходило, похоже на волшебство!

— Сыны мои! — громко зазвучал гневный голос старца. — Плохое вы дело затеяли! Сейчас же убирайтесь отсюда, а то вас всех поразит бог Перке юмо! Добром уходите обратно, откудова пришли!

Этот старик напомнил всем сказочного Чумэя. Словно древний старец не выдержал нашествия на дубраву и встал на ее защиту. А рядом с ним — дочь Уялче. И видевший все с неба Перке юмо снова ударил бичом-молнией, оповещая округу о беде и призывая встать грудью на защиту священного леса. Народ валом повалил в дубраву. Толпа гудела, окружив дерево. Старец пошел грудью на Мигыту.

— Убирайтесь отсюда! — Эти слова слились в едином крике.

— Не уйду! — упорствовал Мигыта. — Это мой лес. Я его купил. Золотом платил за каждое дерево. Не украденным — заработанным честно.

Отец Мигыты явно был смущен таким оборотом дела. Он старался держаться поближе к сыну и с испугом озирался.

— Наша дубрава! — бормотал он, с опаской глядя на топоры лесорубов. — Деньги плачены. Наша!

— Нет, — отрезал старик, взмахнув в гневе головой. Его седые волосы поднялись венчиком. — Не твоя это дубрава, а наша.

— Вон отсюда! — вдруг взлетел голос над толпой.

Каврий, Мигыта да и многие из мужиков считали, что все это им мерещится — и старик с развевающимися волосами, будто восставший из легенды, и его красавица дочка. Но не было здесь никакого чуда. И старец, и его внучка пришли из деревни Тумер — они услышали призывные крики и двинулись к дубраве вместе с другими крестьянами из окрестных деревень — защитить священное место от злых и алчных людей. Народу собиралось все больше. Сбегались дети, женщины, торопливо шагали старики. Вдруг из толпы лесорубов вышел седобородый дядюшка Тойгизя.

— Правы тумерцы, — заговорил он громко. — Дубрава спокон веков принадлежит им. Все должны разойтись! Слышите, как гремит Перке юмо — он недоволен, приказывает, чтобы вновь здесь воцарилась тишина и покой. Жители из деревни Тумер требуют лишь то, что им принадлежит. Один из молодых лесорубов бросил пилу на траву.

— Этот старик говорит верно! Нас втянули... Мы ничего не знали. Нам надо уйти!

Тойгизя встал рядом с седовласым стариком.

— Я не могу брать грех на себя, — сказал он.

— И я не моту, — поддержал его Йыван.

— Нельзя рубить деревья ради наживы! — Голос Яниса прозвучал необычно громко. — Надо думать и о пользе! Пользе для всех!

— Ну что ж, — Мигыта ухмыльнулся, злобно косясь на Яниса. — Эти не станут рубить, найдутся другие! За деньги и медведя можно заставить плясать!

— Пеняйте на себя! — поддержал сына Каврий. — Потом уж не обижайтесь! Заплатим подороже — те же тумерцы живо дубраву свалят.

— Нет, дорогой! — Старец из Тумера вплотную подошел к Каврию. — Не все можно купить. Деньги любят низкие души! Есть многое на свете, что выше денег. Горы золота предложи — народ не купишь!

— Силой заставим! — вдруг вырвалось у Каврия. — Казаки помогут!

— Ты, клещ, кровосос, казаками нас пугаешь?! — Вдруг старик из Тумера схватил Каврия за грудь. — Я тебя, гадину, здесь же прикончу! Знай, в чьих руках ты сейчас!

— Микусь, не связывайся с ним! — крикнули из толпы.

— Не буду я рук пачкать! — сказал старик. Он смотрел Каврию прямо в глаза и тряс его за ворот изо всех сил.

— Микусь! — выдавил с трудом Каврий. — Это ты?

— Узнал друга молодости? — с презрением спросил седобородый старец и отвел руки.

Каврий облегченно вздохнул, но старался не смотреть на Микуся.

— Откуда ты взялся? — спросил он, явно растерянный. — Не слышно о тебе, не видно столько лет...

— Ты думал, меня в живых нет? — с недоброй усмешкой спросил Микусь. — Думал, никогда не встретимся? А вот сошлись мы. У священного дуба. Просить буду я у чудотворного дерева, чтобы оно помогло тебе хоть на старости лет поумнеть. Но, видно, даже оно не поможет.

Все с изумлением смотрели на двух стариков, ждали, что будет дальше. Микусь и Каврий долго смотрели друг на друга. Первым отвел глаза Каврий. Далеко не все знали, что Каврий и Микусь из одной деревни. В далекой молодости даже жили по соседству. Каврий из богатых, а семья Микуся еле-еле сводила концы с концами. К тому же земля была скудная, приносила мало хлеба. Микусь подрос, но так они с отцом и не поправили хозяйства.