И, кстати, непонятно, почему Барракуда так упорно стоит за то, чтоб защитить Шпильку. Простой симпатией это не объяснить, наверняка есть что-то ещё. Какая-то выгода. Причём очень, очень большая.

— Пойдём, — прошептал Катетер, взял Шпильку под локоть и потянул в сторону. — Нечего тут команде глаз мозолить.

Шпилька была со знахарем полностью согласна. Никто из команды корабля, на который её привели, не захочет умирать ради неё. Она чужая, да ещё и бесполезная нулёвка без Даров и, как все полагают, умений. Вообще удивительно, что Катетер сам не поддержал Мыша. Наверное, очень уважал Барракуду — потому что в излишнюю человечность знахаря ей не верилось.

Приведя Шпильку на корму, Катетер махнул рукой в сторону укреплённого на палубе КПВТ.

— Машинка старая, но ухоженная и надёжная. В цинках справа — ленты. Ща покажу, как заправлять. Патроны экономь, но разумно. Если видишь, — что приближаются — мочи без раздумий. Твоя задача — заставить их держать нужный курс. Вон там рация висит, по ней наводчики будут говорить, куда нолдов гнать, чтоб под двадцатимиллиметровые их подставить.

— Я умею обращаться с КПВТ, — упрямо сжала зубы Шпилька.

— Ой ли? — притворно удивился знахарь. — Где это ты, нулёвка, успела такие знания приобрести?

— Где успела, там больше не раздают, — ещё упрямее заявила Шпилька.

Подошла к пулемёту, открыла цинк и принялась вставлять ленту. Знахарь, понаблюдав за ней минуту, решил больше ничего не говорить и молча ушёл. А Шпилька уселась в кресло стрелка.

Она палится. Нулёвкам и вправду не положены её умения бывшего стронга, так что после боя с нолдами — если, конечно, удастся выйти из него победителями, — к ней будет ну о-очень много вопросов. Но лучше уж она будет отвечать на них Барракуде, чем из страха раскрыть необычные обстоятельства своего появления на Континенте станет отсиживаться в трюме. Да и команда наверняка отнесётся к ней лучше, если получит ощутимую помощь в бою вместо балласта в трюме.

На горизонте показались катера нолдов. Судя по дыму, поднимающемуся над некоторыми из них, их действительно кто-то задержал.

«Наверное, Жнец», — предположила Шпилька, беря их в прицел.

И приготовилась к бою.

Бечёвку Шайтан растянул прямо под калиткой на такой высоте, чтоб не бросалась в глаза, но гарантированно мешала пройти вглубь участка, не пропахав предварительно мордой землю. В метре от неё вкопал в землю бутылки с отбитыми горлышками. Чуть дальше, в декоративной арке, ведущей от калитки ко входу в дом, повторил ловушку, только между плит дорожки воткнул уже горлышки, предварительно перевернув из острыми краями вверх.

Перед входной дверью дома располагалось нечто вроде открытой террасы с ограждениями, на которую вели три ступени из садовой доски. После них Шайтан установил грабли — удар по лбу заражённого, конечно, не остановит, но точно обескуражит хотя бы на секунду, и этого будет более чем достаточно. Чтоб грабли не падали, пришлось подвесить их к балке под потолком веранды при помощи остатков всё того же шнура.

Вокруг всей веранды Шайтан в хаотичном порядке размотал проволоку для подвязки растений, закрепив её на вбитых в землю колышках из ножек стульев, которые нашёл внутри дома. Получился эдакий лабиринт, способный задержать стадо слонов, а не только заражённых.

В дверном проёме тоже пригодилась проволока — тут Шайтан намотал её уже вертикальным лабиринтом. Поближе к двери придвинул тумбочку, на которой аккуратно разложил примотанные бечёвкой к ножкам другого стула ножи — эдакие импровизированные мини-копья. Чуть дальше от входной двери, за проходом в следующую комнату, перегороженным поставленным на бок обеденным столом с утыканной гвоздями столешницей пристроил топор и ещё пару ножей, но уже не доработанных — свой и один из кухонных, выглядевший наиболее надёжно. На втором этаже, прямо рядом с лестницей, оставил винтовку, а рядом с ней разложил запасные магазины. Стрелять из неё в доме — так себе идея, но пусть полежит наготове, мало ли что может произойти. Пистолет остался в набедренной кобуре.

Других выходов у облюбованного Шайтаном дома не было, а окна прикрывали надёжные с виду решётки. Кроме того, с внутренней стороны на окнах обнаружились жалюзи, и майор не поленился пройтись по дому и все их прикрыть — просто для того, чтоб не создавать для заражённых соблазн пролезть этим путём.

Оставалось решить только одну задачу — привлечь внимание ближайших заражённых. Можно, конечно, просто выстрелить в воздух, но патроны жалко. Да и зачем их тратить, если есть способы не хуже, но сильно дешевле?

Поднявшись на второй этаж, Шайтан подошёл к одному из окон. Оно было предусмотрительно распахнуло, а на подоконнике стояла алюминиевая кастрюля и половник. Взяв их в руки, Шайтан ударил половником по дну кастрюли и замер, прислушиваясь.

Над деревней поплыл звон импровизированного гонга, и издалека, сильно приглушённое расстоянием, донеслось крайне заинтересованное урчание. На всякий случай Шайтан ещё дважды ударил половником по кастрюле, а затем отбросил их в сторону, закрыл окно и опрометью бросился вниз, к устроенным им баррикадам.