Получена прибавка к уровню. Текущий уровень — первый.

Внимание! Вы впервые подняли уровень! Помните, что поднятие уровня даёт вам дополнительные преимущества. В качестве бонуса получено тридцать свободных очков к основным характеристикам.

Поздравляем!

Шайтан, тяжело дыша, позволил себе опустить топор и чуть расслабиться. Повезло! Реально повезло — одна мелкота. Штук пятнадцать, хотя собственные подсчёты были брошены уже на девятом. Ну, зато получил хотя бы первый уровень — уже что-то. Так, теперь надо их всех вскрыть и прибраться, чтоб на запашок никто посерьёзнее не заглянул. И разобраться, наконец, с приготовлением живца.

Едва только Шпилька взялась за КПВТ, как перед глазами возникла полупрозрачная табличка:

Барракуда предлагает вам вступить в её отряд. Распределение добычи: свободное. Акустическая или внятно-мысленная команда «Вступить/отклонить».

Шпилька, прочитав текст, замешкалась. Зачем это? Она ведь чужая для всех этих людей. Да и не собирается она становиться частью команды Барракуды, так, поможет от нолдов уйти, а потом попросится на берег, раз уж Барракуда ей такую опцию сама предложила.

Но не успела Шпилька мысленно отклонить предложение, как рядом тут же нарисовалась сама Барракуда во плоти.

— Принимай! Живо! — злобной кошкой прошипела она. — Иначе штрафов огребём — мама не горюй!

Шпилька как-то очень быстро догадалась, что штрафы — это однозначно плохо. Настолько плохо, что пренебрегать предложением не стоит ни при каких обстоятельствах. Мысленно произнесла «Вступить». И, увидев, как немного расслабилось лицо Барракуды, спросила:

— А что за штрафы?

— По очкам, — бросила та. — Мы сейчас с нолдами воевать будем, за них знаешь, сколько очков можно огрести?

Шпилька покачала головой.

— Много, — нравоучительно заметила Барракуда. — Очень много. Если, конечно, хоть одного замочить сможем.

И быстрым шагом удалилась, оставив Шпильку обдумывать ответ. Нет, очки — это хорошо, это как раз та прокачка, которая ей нужна. Если Система вешает штрафы на них за игрока, не состоящего в отряде — проблем нет, Шпилька побудет в этом отряде ровно до тех пор, пока её и Барракуды пути не разойдутся. Но вот это вот «если» сможем ей очень не понравилось.

У Барракуды семь кораблей. Пять из них, включая тот, где находится сама Шпилька, сейчас на всех парах валят с того места, где напали на яхту Кислого, и, на её взгляд, валят быстро. Ещё два, размером поменьше и с косым парусным вооружением — видимо, те самые шхуны, — наоборот, зигзагами, которые в морской терминологии вроде как называются галсами, чешут навстречу противнику. И манёвр этот, судя по слаженности действий, отработан давно и надёжно, а значит — Барракуда не впервые сталкивается с нолдами. Да и яхту Кислого она, по её же словам, топит не первый раз.

Нет, Шпилька отлично понимала, что относиться халатно нельзя к любому предстоящему бою. Да и нолды — это не просто внешники, а ушедшие далеко вперёд по развитию технологий. Самой ей не доводилось с такими сталкиваться, но ещё в Улье она много о них слышала и представляла себе степень их опасности.

Но чтоб вот так вот обречённо говорить «если»…

Катеров у нолдов было всего три. Два из них отчаянно дымили, то есть — уже были повреждены. И это, по мнению Шпильки, сильно увеличивало шансы на победу или хотя бы успешный побег, так что заранее готовиться к проигрышу она не стала. Наоборот — максимально собралась и приготовилась к бою.

Шхуны, обойдя катера с двух сторон и поравнявшись с ними, сделали первый залп из пушек и тут же разошлись в стороны, избегая ответного удара. Часто-часто застрочили кормовые пулемёты, прикрывая манёвр.

Нолды не намеревались спускать наглым иммунным с рук эту атаку, хоть видимого вреда она катерам и не принесла. Они ударили по одной из шхун чем-то вроде лазерного луча. Но вёрткий корабль, словно почуяв угрозу, в последний момент резко сменил галс, уходя от атаки. Лазерный луч вошёл в поднятую бортом шхуны волну.

Вода вскипела, ударила паром в борт шхуны, и та опасно накренилась. Шпилька приготовилась увидеть, как юркий парусник вот-вот перевернётся, но нет — команда смогла удержать его на плаву. Снова сменив галс, чтоб противостоять напору кипящей воды, шхуна по длинному радиусу снова направилась к катерам нолдов.

У второй шхуны дела шли поинтереснее. Она успела снова приблизиться к катерям и ещё раз пальнуть из пушек им в корму. Судя по тому, что дыма над одним из катеров стало больше, этот удар оказался успешен.