Андрей так задумался, что даже не услышал рядом с собой чьих-то шагов. Он очнулся от своих мыслей только тогда, когда почувствовал на своем пораненном плече тяжелую чужую руку. Боль оказалась такой острой, что он невольно вскрикнул и согнулся пополам.

Когда он снова принял вертикальное положение, то обнаружил, что рядом с ним стоит Антон.

— Что с тобой? — поинтересовался он.

— Плечо ушиб, — не до конца правдиво ответил Андрей.

— Так уж и ушиб, — не поверил Антон. — И где это случилось?

Неожиданно для себя Андрей рассказал, как все произошло.

— Хочешь, поймаем этого Яцека и накажем, — предложил Антон.

Предложение было заманчивым, отомстить очень хотелось. Он даже представил, как Антон держит этого повара в своих могучих руках, а он, Андрей, бьет его по лицу. От этой воображаемой картины он ощутил приток воодушевления.

— Я согласен, — поспешно произнес он.

Антон вдруг улыбнулся.

— Это я тебе устроил небольшую проверочку. Не уважаю людей, которые спускают тем, кто их обидел. От них никогда не будет толка. Рад, что не такой.

— Я никогда не прощаю своих обидчиков, — горячо произнес Андрей. Это снова была не совсем правда, но его это не смущало. Ему очень хотел понравиться этому толстяку.

— Я был в этом уверен. Человека часто можно определить по виду. Ты не похож на хлюпика.

— Я и не хлюпик.

— Точно не хлюпик? — пристально посмотрел на него Антон. — Не хотел бы обмануться на счет тебя.

— Не сомневайтесь, — заверил Андрей.

— Ну, хорошо, пойдем где-нибудь поговорим. А то сюда придет кто-нибудь, и помешает. А нам надо с глазу на глаз.

Они вышли из замка, спустились к озеру, но направились не на пляж, а в сторону от него — в небольшой лесок. Антон отыскал два находящихся рядом пня. На один грузно опустил свой зад, на другой — показал Андрею. После чего осмотрелся вокруг, но кроме порхающих над ними птиц никого по близости не было.

— Скажи, что ты более всего хочешь иметь? — спросил Антон. — Отвечай, не раздумывая.

— Деньги, — не раздумывая ни мгновения, ответил Андрей.

— Мне нравится твое желание. В твоем возрасте я тоже хотел их много иметь. И, как можешь догадаться, имею.

— Я догадываюсь.

— Тогда учти: чтобы иметь много денег, надо уметь совершать любые поступки. Даже весьма сомнительные.

— А честно много денег нельзя заработать? — спросил Андрей.

— Думаю, что можно, только это не про нас с тобой. У нас это не получится. Мы должны использовать иные способы. Ты понимаешь, о чем это я?

— Понимаю, — кивнул головой Андрей. На самом деле, он не до конца понимал, куда клонит Антон. Но он чувствовал, что этот разговор, если сложится для него благоприятно, может изменить всю его жизнь. А ничего другого ему и не надо.

— Я понимаю, тебя не интересуют все эти пустые разглагольствования, ты хочешь конкретики, что надо сделать, чтобы получить то, чем ты хочешь в самое ближайшее время. Так?

У Андрея от волнения сперло дыхание.

— Так, — подтвердил он.

Антон кивнул головой.

— Именно это тебе сейчас и обрисую. Я могу тебя устроить на хорошую должность в молодежную секцию нашей партии. У тебя будет приличный оклад, но главное перед тобой откроются совсем другие возможности. Ты даже близко не представляешь, какие, если особенно я буду тебе помогать.

— А зачем вам мне помогать, Антон Феликсович?

— Справедливый вопрос. Но ответ на него самый простой: мне очень нужны в нашей партии свои люди на разных ступенях. Без этого трудно удержаться на своих позициях. А я хочу идти дальше. Теперь понимаешь?

— Теперь, понимаю.

— Вот и прекрасно. Теперь о первом моем задании. Условие простое: справишься, будешь через месяц работать в нашей партии с хорошим окладом. Продолжать?

— Да.

— Не стану скрывать, задача сложная. Я с ней не справился, надежда только на тебя. Руководство нашей партии очень хочет, чтобы мой незабвенный папаша работал бы на нее: выступал на телевидении, писал бы статьи, участвовал бы в дебатах. В общем, делал все, что нужно в тот или иной момент. За это ему обещают огромное вознаграждение.

— А можно узнать, какое?

— От тебя секретов у меня нет, в год не меньше одного миллиона долларов.

У Андрея на мгновение сперло дыхание.

— И он отказывается? — изумился Андрей.

— Представь себе.

— Я бы за миллион долларов…

— Я понимаю, — прервал его Антон, — ты бы сделал все, что угодно. — Но он не ты, в этом-то вся и загвоздка. Но вы можете сделать шаг навстречу друг другу, если сумеешь убедить моего отца принять это предложение.

— Но как?! — воскликнул Андрей. — Он и говорить со мной на эту тему не будет.