Почему не ушла Трия? Возможностей у нее не меньше, чем у меня, мы прошли одну школу.

Увидев понимающую улыбку, я поняла, что опять забылась рядом с телепатом.

– Знаешь, ты можешь думать о системе воспитания Пхенга что угодно, но она довольно действенна, – вполголоса сказала Трия. – Мысль, что можно что-то изменить, до твоего побега даже не приходила в наши головы.

– Не зря я считалась самым неудачным экспериментом, – не удержалась от саркастического смешка. – Бракованный объект…

Трия снова улыбнулась, но ничего не ответила. Лишь сжала покрепче мою ладонь и отпустила. И перевеле разговор:

– Знаешь, а я ведь никогда не могла “прочитать” Седьмого.

– Правда? – спросила без особого интереса.

– Да. Я всегда думала, что это часть его мутации, вроде твоего иммунитета к болезням. А сейчас… Я ведь не могу “прочитать” только животных. И еще – безумцев.

Я нахмурилась, не понимая, что она хочет сказать. То есть понимала. Но боялась поверить. Вдруг Трия ошибается? Или просто хочет успокоить перед ответственной операцией.

– Иногда с гуманоидами такое случается, – сказала она мягко. – И большинство из них никогда не бывало на Нергии или Ц189. Седьмой всегда был таким. Мы просто не замечали.

Я не успела ответить. По внутренней связи донесся предупреждающий сигнал, а механический голос искусственного интеллекта объявил о первой готовности к подпространственному прыжку и велел членам команды занять свои места.

Началось.

Я сидела в десантном шаттле, крепко зафиксированная ремнями. Шаттл, еще не отстыковавшийся от корабля, мелко потряхивало, и я не могла толком разобрать, от естественных причин, или нас вот-вот превратят в космическую пыль.

Выступать в роли “пушечного мяса” при десанте мне за мою богатую событиями жизнь еще не доводилось.

Альфар, который сидел напротив, поймал мой напряженный взгляд и успокоил:

– Все идет по плану. Они справляются.

Поверим на слово. У него в таких делах опыта побольше.

Лаборатория и опытная база были замаскированы и экранированы, чтобы с орбиты их было невозможно засечь. Но координаты я знала, и сдала их без зазрения совести.

Шаттл дрогнул еще раз, мгновенный перепад давления ударил по ушам, и контролируемо падение на поверхность планеты началось.

Я не могла видеть нашу траекторию, но знала, что падаем мы точно рядом с лабораторией. Трия с орбиты прикрывала шаттл, а вот дальше, непосредственно на месте, все будет зависеть только от нас.

Естественно, телепата в зону боевых действий, где наверняка будут чужие боль и страх, не потащили. Она осталась на корвете чернокрылых, командуя атакой, и в любой момент могла связаться с любым из десантников по внутренней связи, но сейчас не время.

Приземление вышло жестким, меня швырнуло вперед, но ремни удержали. Рядом кто-то сдавленно выругался. Я не смотрела, кто, чтобы не сбиваться с настроя.

Смешанная команда из чернокрылых и пхенговцев по команде Альфара отстегнула страховочные ремни и покинула чуть накренившийся шаттл, который вошел в почву чуть под углом. По специфическому запаху я поняла, что нас все-таки задели, царапнули обшивку, спасибо, что не пробили насквозь.

Вход в лабораторию, замаскированный местной растительностью, нашли быстро – я еще помнила, как заходила сюда по своей воле, ни о чем еще не подозревая. Естественно, укрепленная дверь перед нами не открылась, но вооруженные боевыми бластерами и ракетницами чернокрылые и самими собой нергиты быстро устранили эту преграды.

– Осторожно! – напомнил Альфар. – Здесь не только боевые андроиды, но и гражданские. Жертв среди них быть не должно.

Мы шли вперед, расстреливая дроидов в упор. Живых людей пока не попадалось – риск облучения был слишком велик. Нергиты своими силовыми щитами обеспечивали отличное прикрытие, непробиваемое оружием даже боевых моделей.

Внутри все звенело от напряжения. Несколько лет назад по этим же коридорам я бежала, спасая свою жизнь, оставляя на светлом полу пятна крови – регенерация не справлялась с тем, что на меня навалилось.

Теперь же я – мы – наступали. Кибоги и дроиды уничтожались небольшой боевой группой в упор и наповал. Нечего было противопоставить неразумной технике, хозяева которой сейчас пытались отбиться от кораблей Трии и Шиндари. Было бы время, мы бы сначала захватили орбитальную станцию, и уже после, отключив централизованно оборонительную технику, высадились на планету. Но времени не было. Флот военных и ученых мы опережали буквально на часы. Промедление было неприемлемо.

– Ты в порядке? – Рядом возник Нейдан. Командование кораблем он оставил пилотам, рассудив, что в качестве живой силы будет полезнее. А может, не хотел упускать меня из вида.