— Лучик, дверь заперта! — крикнула Аня, чувствуя, как сердце забилось быстрее от страха и адреналина.

— Сейчас, дайте мне немного времени! — ответил Лучик.

— Нет у нас времени! — закричала Аня, её голос прерывался звуками обстрела. Стены вокруг них тряслись от ударов, и каждый раз, когда снаряд взрывался рядом, в воздух поднимались облака пыли и осколков.

Понимая, что времени катастрофически не хватает, Аня резко схватила плазменную гранату. Метнув её в направление врагов, она почувствовала, как её внутренности сжались в ожидании. Зелёный огненный шар разорвался среди группы противников, испуская яркие искры и ослепляющий свет. Огненный поток выжигал все на своём пути, разрывая врагов на части и оставляя обугленные трупы.

В этот момент дверь позади них распахнулась и команда, не теряя времени, вбежала в помещение. Дверь захлопнулась за ними с глухим хлопком, словно замыкая их в безопасном пространстве.

Оказавшись в помещении, они отдышались, стараясь оценить свои повреждения. Внутри было темно, лишь тусклый свет от панелей на стенах слегка освещал место. Стены были холодными и гладкими, и хотя они временно укрылись от огня, доносящиеся звуки боя извне говорили о том, что враги не собирались отступать.

— Как долго мы сможем оставаться здесь? — спросила Аня, потирая затекшие от напряжения руки.

— Надо найти выход, — произнес Быков, прислушиваясь к звукам за дверью. Вокруг воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь шорохами и звуками из за двери, нарастающими с каждой секундой. — И восстановить броню.

— Лучик, есть другой путь? — спросил он, надеясь на какую-то альтернативу.

— Нет, — ответил голос Лучика с холодной ясностью. — Они окружают вас плотным кольцом и подтягивают тяжёлое вооружение, чтобы пробить вход. У вас максимум пять минут. На противоположной стороне помещения есть другая дверь. Продвигайтесь туда.

Быков ощутил, как его сердце забилось быстрее. У них не было времени на раздумья. Он обернулся к команде:

— Хорошо, как у нас с боезапасом? Выяснилось, что они израсходовали примерно треть, что не так уж плохо.

— Да и ещё, — продолжал Лучик, его голос звучал напряжённо. — Они нашли корабль, на котором мы прибыли, и забрали весь Элирий, что мы привезли. Я думаю, они хотят пробудить Сверхразум. Так что поторопитесь.

— А я думал ещё задержаться и выпить кофе — мрачно произнес Мак.

Быков почувствовал, как нарастает тревога. Время работало против них, и каждая секунда могла стать решающей. Он сжато кивнул команде.

— Понятно. Действуем быстро. Мы должны добраться до этой двери и выбираться отсюда.

Лучик нашла укрытие в тёмном, свободном помещении на борту материнского корабля, его стены были изношены, а с потолка свисали обрывки проводов. Она сидела на полу, а рядом лежал пленный пришелец. Через его сознание она проникла в единое пси-поле, видя все что происходило на материнском корабле. Потоки информации захлестнули её, как океан, омывающий берег.

Команда бойцов продолжала свой путь к центру корабля, не зная о её замыслах. В плотном коридоре они прикрывали друг друга, как штурмовой отряд, нападающий на неприступную крепость. Когда у кого-то начинала проседать броня, он быстро укрывался за спинами друзей, стремясь восстановить силы. Они знали, что время на исходе — каждая секунда могла стоить им жизни. Хотя движение их было медленным, они продолжали продвигаться вперёд.

Но у Лучика была своя цель, тайная, о которой не знал никто, кроме пленного пришельца. Это было смелое намерение — проникнуть в сознание Хозяев и показать им правду. Она не была уверена, что сможет осуществить свою задумку, но нужно было попытаться. Она знала: если у неё ничего не получится, команде не сдобровать, их шансы добраться до Сверхразума стремительно уменьшались. Его бункер был защищён Хозяевами, и их там было слишком много.

— Помоги мне, Элдарианец, — произнесла она, её голос был полон решимости и отчаяния. — Впусти меня в их сознание. Помоги освободить твою расу.

Пришелец смотрел на неё немигающим взглядом. Её разум, усиленный шлемом, позволил ей видеть и уметь многое, но для осуществления задуманного ей был нужен доступ к их внутреннему миру.

— Хорошо, — произнес пришелец, и в его голосе звучала мелодия древней тоски. — Я помогу тебе пробудить моих братьев и сестер. Он закрыл глаза, словно настраиваясь на тонкую ноту, и открыл путь земной женщине в коллективное сознание.

В этот момент Лучик ощутила, как её разум погружается в бескрайние глубины сознания Хозяев. Это было похоже на погружение в бездну, где мрак и свет переплетались, где крики предков отозвались эхом. Словно она стояла на краю пропасти, готовая прыгнуть в неизвестность, чтобы открыть истину, которая могла изменить ход их борьбы.

Небольшой отряд двигался вперёд, продираясь сквозь огонь врагов. Каждый метр был завоёван ценой тяжелых усилий — клоны напирали непрерывной волной, лезли со всех сторон: из боковых переходов, вентиляционных шахт, дверей, им не было конца. Лучик, находясь в тылу, закрывала за отрядом переборки и двери, но даже это не останавливало противника — те всегда находили обходные пути.