За всем этим из воды наблюдала Склизкая, высунув буквально макушку и глаза. Если бы не ночное зрение, я бы никогда не увидел подругу на её наблюдательном пункте. Земное оружие сильно изменило расклад сил, и с каждой секундой оставшимся раненым становилось всё сложнее и сложнее удерживаться на ногах. Выбив самого опасного и разрушив строй врагов с дубинами, волчара больше не спешил, обходя нервничающих Тавров по кругу и больше не скрываясь в темноте.

Может, Дефендер не будет аргументом против Восходящих, по рассказам Склизкой сжигающих взглядом леса и выпаривающих реки огненными рунами, но против семи животин весом за полтонны очень помог. Уверен, что и без Куся мы бы отлично справились, но не дать порезвиться питомцу было бы откровенным скотством. Удар, рык, ещё один рывок — и на этом всё. Дальше Найтволк прошёлся и догрыз недвижимых, но ещё живых.

Словно простая, но очень огромная псина, Кусь вилял хвостом, приглашая меня.

— Ах ты ж псина моя заботливая, это ты меня подкармливаешь! Нет, так дело не пойдет. Можно кушать. Кто задрал — тот и сожрал. Давай иди-иди! — и я подтолкнул волка в сторону трупов.

При том, что он весил в три раза больше меня, выглядело достаточно символично. Кусь ещё раз внимательно глянул на меня и забрал руны и звёздную кровь. Как я понял, проблема заключалась именно в том, кто должен забрать подарки Восхождения, потому что волк стал жрать трупы сразу, даже не пытаясь отрыгнуть мне лучшие кусочки.

Я сотни раз видел абордажи тварей Грани, часто приходилось браться за оружие, выбивая азурических чудовищ из жилых секторов орбиталов, когда изодранные трупы людей, червей и бойцов в изломанной броне лежали слоями вперемешку. Наверное, давно привык. Чавканье моей псины, жравшей тело, не вызывало никаких эмоций. Словно в детстве кормишь своего пса. Он тоже, когда жрал, куски летели во все стороны, а мохнатая морда была перемазана остатками мясной каши. Главное — не упустить момент, когда трапеза закончилась, и к тебе полезли благодарно облизываться.

Склизкая рыскала по выжженной деревне. Совершенно очевидно, что человеко-быки не были источником проблемы, а просто, заметив неохраняемое место с ценным имуществом, решили воспользоваться. Подруга раскидывала палки и остатки строений, рылась в уцелевших домах и перебегала от одного трупа к другому. Народ Воды жил на берегу, просто бoльшую часть времени проводил в воде, занимаясь рыболовством и разводя водные растения: среди них было очень много съедобных. Насаждения росли как по краям берега, так и непосредственно в глубине, занимая дно целых озёр.

Во время нашего сплава на лодке Склизкая не раз притаскивала водоросли и коренья, а я использовал в еду как обычные овощи. Она говорила, что Народ Воды совершает большие заплывы и сажает по дну и на берегах съедобные растения, чтобы потом было удобно при дольних рейдах использовать разросшиеся в дикой природе коренья и водоросли.

Что убило местных, было непонятно, а самое главное — зачем? Всё оказалось, как я и предполагал. Тот, кто это всё сделал, не взял ничего, кроме гвоздей и звёздной крови с Восходящих. Запасы еды, многочисленные предметы быта и даже довольно редкие и ценные вещи, содержавшие звездную кровь, были перелопачены Таврами, но остались на месте. Склизкая загрузила мне в криптор немало вещей, которые собиралась отдать, если мы найдём оставшихся жителей или просто раздать и подарить тем, кому это надо. Почти всё содержало звёздную кровь. Подруга чувствовала её, а мой интерфейс Восхождения подтверждал и почти всегда давал описание в виде знаков вопросов.

Я себе тоже присмотрел интересную вещицу. Это было шило, сделанное из иглы рыбы, живущий высоко в горах, среди ледяных потоков талых вод. Шип был нейтрален к воде, но стоило его воткнуть в рыбу, мясо или овощ, то он тут же отдавал лютым холодом, замораживая сантиметра два вокруг себя и продолжая холодить. Как оружие его использование я не видел, больше уповая на пистолет и Суворов, но для хранения продуктов — очень интересный предмет. В случае добычи здорового зверя достаточно было воткнуть такое шило в тушу и хранить мясо в холоде. Для местного тёплого климата очень удобно.

Склизкая собирала груды амулетов и прочих неопознанных штуковин. Мы оттащили трупы погибших в целый дом. Большинство пожаров произошло просто потому, что умирающие по загадочной причине люди столкнули светильники с огнём, растормошили угли очага, или же просто хижина загорелась от соседнего пылающего дома.

Затем, сказав, что ей надо проверить, она ушла под воду. Я послушно сидел, держа в руках Суворов и активировав руну «Чуткое ухо». Слышимость, как обычно, стала, как будто всё включили на максимальную громкость. Я слышал козявок, копающихся в траве, хлопки крыльев птиц, возню мелких животных и насекомых в траве. Очень много звуков навалилось сразу. Моя задача — просто ждать и вовремя заметить опасность. Я специально включал эту руну уже много раз, чтобы привыкнуть к изменению слуха, и не только слышать весь вал звуков, но и научиться выделять нужные. К модификациям своего тела, которые доращивал симбионт, я привыкал точно так же и уже научился немного реагировать на правильные шумы, игнорируя бесполезный фон.

Склизкая вернулась через четыре часа. Я услышал приближение подруги по звуку вибрации воды. Что-то было не так. Она всегда двигалась, словно рыба, сливаясь с водной средой, а сейчас она плыла нервно и дёргано. Рыбообразная вынырнула с красными глазами, в невменяемом состоянии и начала кашлять, срываясь на спазмы и захлебываясь на вздохах. Я погреб в её сторону, схватил и заволок в лодку.

Забрал у неё с пояса инъектор и ещё раз вколол антидот и регенератор. По одной дозе обоих препаратов и адреналин она уже использовала до этого. Говорить было бесполезно. Она кашляла, дергалась, а я выгребал к берегу как мог. Мне не удавалось различить никакого запаха, но локоть при прикосновении к телу Склизкой орал об опасности. Мазнул на локоть жидкость, что она выкашливала. Дряни было ещё больше. Симбионт уже расшифровал соединение. Оно было эфиром на основе фтора и фосфора. Хотя формально отрава считалась органической, но никого отношения к природе не имела, и её наверняка синтезировали в химической лаборатории. Мне этих знаний пока было достаточно, а заниматься научной деятельностью более углублённо пока не с руки. Универсальный антидот и регенератор по второй дозе начинали работать, кашель потихоньку успокаивался, а зрачки были огромными, как у кошки в полумраке.