Зверя он добыл, но недалеко от своего жилья почувствовал неладное. Вначале обрадовался неосторожно вышедшему травоядному, в которое достаточно было кинуть копьё, чтобы попасть. Копытный попытался убежать, но без энтузиазма, и был успешно добит. Потом попался второй, тоже не особо шустрый, а затем пошёл издыхающий на огромной территории лес, горы трупов и его поселение. Все были мертвы, и никто даже не пытался забрать трофеи.

Люди Леса отлично умели прятаться и были бойцами не хуже остальных народов, со своими Восходящими и умениями. Воины приготовились вступить в бой, а детвору и женщин отправили в чащу, включая и его семью. Тот, кто это сделал, принял решение не заморачиваться, а просто убил всех на огромной территории, даже не пытаясь выискивать трофеи. Нашему просоленному вдовцу досталось всё имущество, и он стал строить планы мести.

Было очень похоже на то, что мы видели в поселении водоплавающих. Там просто взяли только то, что просто валялось под ногами, и надо было быть полным дураком, чтобы это не поднять. А может, подняли, чтобы не казалось слишком странным, что ценности оставили? А лезть в подводное убежище не стали, потому что это место не совсем очевидное, и мы его нашли только благодаря Склизкой. Услышав наш ответный рассказ, морской разбойник шёл угрюмее тучи, погружённый в свои мысли.

Мы шли весь ден. Кусь был недалеко. Я видел отметку на карте Восхождения, но место для меня было тёмной зоной, зато по пути. Где прятался волчара, там наверняка есть укрытие. Мы долго двигались, и я принял решение: если логово подходит волку, то и нам тоже. Нет смысла искать что-то другое, а лучше всего спрятаться в стационарном укрытии. Нас будут искать, и от тех, кто наверняка использует тепловизоры и газоанализаторы, отлично защитит камень пещеры и амбре звериного логова. Про разжигание костра никто даже не заикался.

К самому угасанию древа мы запёрлись в дом волка. У того случился когнитивный диссонанс, и Кусь не знал, как поступать и кого куда облизывать. Всегда он сам к нам приходил, за исключением двух первых дней, когда я прятался от света дерева. Позже ни разу не навещал жилище Найтволка, а теперь — опять, да ещё и однорукого притащили!..

Волчара не понимал, что происходит. Покосился на Шторма, а когда я перебинтовывал культю, то подошёл, обнюхал раны и молча зализал, остановив подтекавшую кровь и закрыв плотной плёнкой. Пока здоровяк пучил удивлённые глаза, я опять раздел Склизкую, смотав часть бинтов с хорошо заживших мест.

В поселке, который отравили, большинство домов сгорело, ещё и рыбообразные почти не носили одежду. Я специально искал что-нибудь из ткани, подходящей для бинтов, но среди груды кожаных поясов, перевязей, сумок, поясных мешочков и ножен для ношения всего — от кинжалов до топоров — мне удалось прихватить всего пару роскошных платьев, которые я и сунул в криптор. Просто тряпок, которые можно было порвать на бинты не оказалось. Платья, то я сунул, — а порвать заранее не сообразил, — поэтому проще с рыбообразной смотать, чем драть пышное одеяние. Дав себе обещание додрать одежду на запасные бинты, когда руки дойдут, а то вдруг ещё кого раненого встретим, оставил вопросы полевой медицины и раздал всем еду.

Моё чувство опасности подтвердило свою работоспособность поздно ночью, когда над лесом бесшумно завис корабль, а над местностью летало несколько полупрозрачных существ, одно из которых было в форме пятиметровой пышной птицы с невероятно большим и цветастым хвостом. Остальные — птицы помельче и попроще, а ещё барражировал один летающий предмет, выглядевший как коробка с ручками. Больше ничего подходящего в голову не приходило.

Корабль оказался ближайшим родственником того, что наша банда подорвала с помощью Смертника, но различия я видел. По удивлённой реакции однорукого понял, что он разницы не определил, и решил, что наша гадость напрасна.

— Это другой. Надстройка на носу. И на корме по правому борту другие обводы.

Шторм просто поверил и кивнул, хотя вряд ли понял разницу. Я видел тысячи модификаций кораблей людей и насекомых, а ещё сотни тысяч разновидностей коконов тварей Грани, из которых вылетали черви, прикрепляясь к корпусам кораблей и проскакивая внутрь через порталы. Из пробоев пространства могло появиться всё что угодно, и формы были такими разными и необычными, что без симбионта я бы не запомнил и тысячной доли. Мой имплант уже давно запоминал все обводы кораблей, что видел хотя бы раз: просто такая привычка и особенность моей капитанской модификации.

Корабль сканировал местность, и охват территории был эпический. Древняя технология, времён появления лазера. У нас на ремонтных базах есть сканеры высокого разрешения, которые могут выхватывать мельчайшие детали, а искины — выявлять отклонения в микроны, за несколько секунд дефектуя обшивку тяжёлого крейсера. Почти наверняка здесь было что-то похожее, и искали почти наверняка нас.

Учуяв врага, Кусь напрягся, выгребая лапами, замер в изготовившейся стойке, и как только птица сделала очередной круг недалеко от нашей пещеры, рванулся. Потребовался всего один прыжок метров в пять в высоту и удар лапами, чтобы развалить полупрозрачного павлина на три части. Существо истаяло в воздухе, а Найтволк рычал, зло рыл лапами дёрн, расшвыривая целые пласты по сторонам, а потом завыл, огласив округу трубным звуком.

К волку скользнуло ещё одно полупрозрачное существо, похожее на светящегося осьминога. Увидев, что мой волчара тоже его заметил и заинтересованно замолчал, приближаться парящая штука не решилась, а пролетела метрах в двадцати над зверем под внимательным, наблюдающим взглядом шести глаз. Увидев, что допрыгнуть не получится, Кусь немного порычал в небо, а потом стал обходить деревья вокруг своей пещеры, обдирая мощными когтями целые пласты коры и оставляя отметины о своём присутствии. Там, где не хватало деревьев, он делал пару мощных гребков задними лапами, бороздами от когтей извещая о территориальной принадлежностями.