— Ты не скрываешь, а они скрывают, их никто не видит, пока они не захотят этого, пока не придёт время. Что ты будешь тогда делать?

— Так всё ужасно?

— Да, это истинное зло для всего мира.

— Если для всего мира, то я собираюсь тебя заткнуть, раздеть и грубо удерживать до утра, — сообщил я и сразу начал действовать.

В ответ сдавленно пискнули и ответили взаимностью. И действительно, никто не просит меня разрушить мир прямо сейчас, этим же можно заняться с утра? Миллионы лет простоял, и в этот раз прекрасно потерпит ещё несколько часов.

После всего Склизкая заснула почти мгновенно. Как ни странно, мне спать не хотелось. Немного полежав, вышел к чавкающему Кусю. Подпалины, местами обгорели иглы, уменьшив длину втрое, торча куцыми огрызками. Имелось несколько небольших пятен с отслоившейся кожей. Всё тело покрыто точками, но волчара не выказывал беспокойства и намеревался все повреждения исправить хорошим кормлением.

— Ну ты и разожрался!.. — почесал я по перепачканному носу.

Волк, по моим ощущениям, хорошо прибавил в размере и весе, хотя и остался как раньше — бронза. Руны и звездную кровь с вождя и одного прихлебателя забрал Кусь; впрочем, справедливо. Я улыбнулся.

— Всё как всегда… Кто сожрал — тот и забрал. Ну ничего, мне достались стигматы.

По утверждению местных, без этой штуки стать Восходящим нельзя, а сам гвоздь является очень ценным трофеем и добывается крайне редко. Они торчали в запястьях, и Найтволк их полностью игнорировал. Местные наблюдали, тихонько высунув волосатые носы, но не лезли и не оспаривали право победителя.

Утром, как волчара удалился, ко мне на аудиенцию в дом пришёл Арах. Помимо стигматов мне досталось ещё некоторое количество ценного барахла, три халупы, пять жён и целая толпа разновозрастной детворы. Оказывается, победитель получает всё имущество побеждённого, включая женщин и детей. Правда, благодаря искусству дипломатии мне удалось передать свои приобретения на баланс смежного подразделения.

Арах — очень сильный воин и Восходящий, имел титул младшего вождя, был отодвинут от власти, потому что постоянно конфликтовал с главным вождём и его прихлебателям. Как я подозреваю — из-за одной из жён, которую и предложил у меня выкупить. Я согласился. В обмен на женщину навязал ему всех остальных дам, детей и ещё и обязательства по содержанию сразу всех трофейных домов. Довольный волосатый громила за такой щедрый подарок поклялся мне быть обязанным, спасать от всех смертельных опасностей мира. Презентовал какую-то штуку, завернутую в шкуру, которую я принял с благодарностью, но осматривать на ценность не стал, а просто сунул в криптор, оставив на потом.

— Арах, а что такое руна «Сага»? — спросил я у светящегося от счастья здоровяка.

— Это история, которая не должна потеряться в веках, и мертвые не могут унести её с собой в могилу. Может быть всё что угодно. Обычно это древние истории, которые должны вести к сокровищам или могут изменить мир. У Наблюдателя их никто не берёт. Ты будешь точно знать, что в руинах разрушенного города несметные сокровища и находиться недалеко, всего-то в трёх кругах отсюда. Знание ценное, но как по мне, проще предмет взять или руну-свойство.

— А если руна не от Наблюдателя?

— Это как?

— Похоже, я от этих получил.

Арах крикнул Шторма и по-хозяйски припряг Склизкую в качестве второго охранника.

— Архераил, мы будем тебя охранять. Посмотри, — кивнул волосатый.

Всё выглядело серьёзно, и я активировал руну.

Моё сознание неслось рваными отрывками. Передо мной возникло существо, замотанное в тряпки. Фигура человеческая, но она висела в нескольких сантиметрах от земли, не касаясь пола. Казалось, ног не было, а тело завершалось рваным лоскутами. Были корабли, наподобие тех, которые нас пытались сканировать. В этот раз они вели бой. Огненные росчерки и целые моря разных энергий, источаемые рунами, выливались на окрyгу, а из открытых аппарелей со стометровой высоты прыгали замотанные в тряпьё оборванцы, держащие в руках светящиеся звездной кровью палки, и неслись вперёд. Потом — поток из разрозненных картинок, которые просто не понял, попытавшись сохранить в памяти как можно больше, а затем я услышал шёпот.

Язык был незнаком, но удалось ухватить всего один мыслеобраз. Местным владетелям обещали руны, звёздную кровь, продвижение по лестнице Восхождения и кучу благ. Я видел обещания всего и сразу. Кто-то говорил с вождём, и чтобы показать всё в лицах, дополнил слова красочной картинкой. И меня выкинуло в реальность.

— «Две руки до Праздника большой воды и молодой крови» — это когда? — было первым, что я спросил.

— Это праздник, и на нём все могут выбрать себе любимого на одну ночь, и рожденные дети будут наследниками. А трели, зачавшие ребёнка, обретают свободу, если их кто-то будет в эту ночь любить, — начал издалека объяснять Арах.

— Время! — повысив голос, резко его оборвал.

— Послезавтра, — немного подумав, ответил волосатый здоровяк.

Меня окатило холодным потом. Замотанное в тряпки существо объясняло, что за две руки до Праздника молодой крови перед наступлением темноты вождю и его подельникам следует надеть костюмы и ждать в доме, а потом собрать у мёртвых руны и гвозди. После этого следовало уйти в оговоренное место, где им выдадут настоящую награду, а звёздная кровь с селян — это просто маленькая добавка.