С добавлением кавалерии Ромезана к пехоте, которую он обучал, Абивард знал, что у него есть значительное преимущество над силами Маниакеса, действовавшими между Тутубом и Тибом. Заставить преимущество говорить о себе на самом деле было совсем другим делом. Маниакес оказался раздражающе ловким защитником.

Что раздражало Абиварда больше всего, так это изменчивость Автократора. Когда у Маниакеса было преимущество в численности и мобильности, он сильно на это надавил. Теперь, когда его врагам это нравилось, он делал все возможное, чтобы не дать им извлечь из этого максимальную пользу

Разрушенные каналы, небольшие стычки, ночные налеты на лагерь Абиварда - примерно такие же, как Абивард напал на него годом ранее, - все это приводило к появлению противника, который, возможно, намазал свое тело маслом, чтобы стать слишком скользким, чтобы его можно было схватить. И всякий раз, когда Маниакесу выпадал шанс, он брал штурмом другой город в пойме; еще один погребальный костер, поднимающийся из искусственного холма, означал успех для него, провал для Макурана.

«Никогда не любил проводить кампании в этой стране», - сказал Ромезан. «Я помню это с тех дней, когда Шарбараз сражался со Смердисом. Слишком часто здесь что-то может пойти не так».

«О, да, я это тоже помню», Сказал Абивард. «И, без сомнения, Маниакес тоже. Он причиняет нам столько горя, сколько мы можем вынести, не так ли?»

«Так оно и есть», - сказал генерал кавалерии. «Его не волнует настоящее сражение, не так ли, пока он может хорошо проводить время, совершая набеги?»

«Именно для этого он здесь», - согласился Абивард. «Это тоже сработало, не так ли? Ты не сражаешься с ним в западных землях Видессии, а я не сижу Напротив, сходя с ума, пытаясь выяснить, как добраться до города Видесс.»

«Ты прав, повелитель», - сказал Ромезан, используя этот титул как выражение мягкого, возможно, даже насмешливого уважения. «Я бы тоже хотел, чтобы ты нашел способ; я бы солгал, если бы сказал что-нибудь другое».

«У нас нет никаких кораблей, будь оно проклято», - сказал Абивард. «Мы не можем достать никаких кораблей. Наши маги не смогли наколдовать то количество кораблей, которое нам понадобится. Даже если бы они могли, это была бы боевая магия, которая могла бы развалиться, когда мы больше всего в ней нуждались. И даже если бы этого не произошло, видессиане в сто раз лучшие моряки, чем мы. Боюсь, они могут потопить магические корабли так же, как и любые другие.»

«Возможно, ты прав», - признал Ромезан. «Что нам действительно нужно...»

«Что нам действительно нужно, » перебил Абивард, « так это маг, который мог бы построить гигантский серебристый мост через переправу скота в город Видессос, чтобы наши воины могли пересечь сушу и не беспокоиться о видессианцах на кораблях. Единственная проблема с этим в том, что...

«Единственная проблема с этим в том», - сказал Ромезан, перебивая в свою очередь, - «маг, который мог бы сотворить такое заклинание, не был бы заинтересован в помощи Царю Царей. Он хотел бы сам быть Королем королей или, что более вероятно, королем мира. Так что хорошо, что такого мага нет.»

«Так оно и есть», - сказал Абивард со смехом. «Или, во всяком случае, это в основном хорошо. Но это означает, что нам придется проделать большую часть работы самим - нет, всю работу самим, или настолько близко, насколько это не имеет значения.»

Пару дней спустя разведчик принес новость, которой он боялся и на которую надеялся одновременно: во главе отряда видессианской кавалерии Тикас провел мощную атаку против всадников Ромезана. Пока Чикас оставался в своей роли, он был грозным противником, на чьей бы стороне он ни находился в данный момент. Поскольку он отказался надолго оставаться в своей роли, были хорошие шансы, что он не останется на этой конкретной стороне навсегда.

Когда Абивард передал новость Рошнани, она спросила: «Что ты собираешься делать, если однажды он захочет снова служить Макурану?»

«Клянусь Богом!» Он хлопнул себя ладонью по лбу. «Здесь ты на шаг впереди меня. Он, вероятно, однажды захочет вернуться к нам, не так ли?»

«Скорее рано, чем поздно», - предположила Рошнани. «Он всего лишь опорочил тебя, а ты не правишь Макураном. Он пытался убить Автократора, и он отрекся от бога Видесса ради нашего. Он, должно быть, дожидается своего часа в этом лагере; он не может быть там счастлив или уютен.»

«Вероятно, он снова отрекся от Бога ради Фоса», - сказал Абивард, «или, может быть, ради Скотоса, темного бога видессиан. Когда он, наконец, умрет, я ожидаю, что на небесах разразится война за то, чтобы вечно мучить его душу в снегу и льду Скотоса или сбросить ее в Пустоту и сделать так, как будто ее никогда не было.» Эта идея показалась ему безумно богохульной.

По настоянию как ромезанца, так и Турана, Абивард разобрался с повторным появлением Тикаса на поле боя, приказав своим людям пытаться убить отступника всякий раз, когда они его увидят, независимо от того, что это значило для остальной части боя. Командование показалось ему достаточно безопасным: Тзикас не будет командовать какой-либо жизненно важной частью задействованных сил, поскольку Маниакес не был бы настолько глуп, чтобы доверить ему что-либо жизненно важное. Абивард был разочарован тем, что Маниакес позволил Чикасу продолжать дышать, но Автократор, должно быть, решил выжать из предателя все возможное для борьбы с Макураном.