«Я сложу с себя командование и вернусь во владения Век Руд, клянусь Богом», - заявил Абивард. «Если Царь Царей недоволен тем, как я его защищаю, пусть он выберет кого-нибудь, кто его удовлетворит: может быть, Чикаса или Елиифа. Я вернусь на Северо-запад и проживу свои дни деревенским дихганом. Не важно, как далеко Маниакес зайдет в Макуран, он никогда, никогда не достигнет реки Век Руд ».

Он с некоторой тревогой ждал, как это воспримет Рошнани. К его удивлению и облегчению, она отодвинула тарелки, с которых они ужинали, чтобы она могла наклониться на ковер, который они делили, и поцеловать его. «Молодец!» воскликнула она. «Я хотел бы, чтобы ты сделал это много лет назад, когда мы были в западных землях Видессии, и он продолжал придираться, потому что ты не мог пересечь границу, чтобы напасть на город Видесс».

«Мне было так же плохо из-за этого, как и ему», - сказал Абивард. «Но с тех пор стало только хуже. Рано или поздно у каждого наступает переломный момент, и я нашел свой».

«Хорошо», - снова сказала Рошнани. «Было бы прекрасно вернуться на Северо-Запад, не так ли? И еще лучше уйти из-под власти мастера, который слишком долго издевался над тобой».

«Он по-прежнему был бы моим повелителем», - сказал Абивард. Но это было не то, что имела в виду Рошнани, и он знал это. Он задавался вопросом, насколько хорошо выдержит его решимость, если Шарбараз подвергнет ее испытанию.

Письма отправились на следующий день. Абивард подумал о том, чтобы отложить отправку письма в Шарбараз, чтобы сообщить Царю Царей о передвижениях войск, которые зашли слишком далеко, чтобы он мог предотвратить, когда узнает о них. В конце концов Абивард решил не рисковать. Это дало бы Елиифу и всем остальным при дворе, кто был не очень расположен к нему, шанс сказать, что он тайно собирает силы для собственного выступления против Машиза. Если бы Шарбараз подумал так и попытался отозвать его, это могло бы заставить его выступить против Машиза, чего он не хотел делать. Насколько он был обеспокоен, победа над Видессосом была важнее. «Все, чего я хочу, » пробормотал он, « это въехать на своей лошади в Высокий Храм в городе Видессосе и увидеть выражение лица патриарха, когда я это сделаю».

Когда он провел пару лет в Across, глядя на столицу Видессии через переправу для скота, эта мечта казалась ему почти осуществимой. И вот теперь он стоял спиной к Тибу, делая все возможное, чтобы не дать Автократору Маниакеса штурмовать Машиз. Война была делом, полным неудач, но переезд из столицы Империи Видессоса в столицу Макурана в течение пары лет больше походил на переворот.

«Корабли», - сказал он, превратив слово в мерзкое ругательство. Если бы у него были какие-нибудь, он бы уже давно с триумфом въехал в город Видесс. Если бы у Макурана они были, Маниакес не смог бы перепрыгнуть через видессианские западные земли и принести войну домой, в страну Тысячи городов. И после минутного размышления он нашел еще одну причину сожалеть об отсутствии у Макурана флота: «Если бы у меня был корабль, я мог бы посадить на него Тикаса и приказать потопить».

Эта небольшая причуда радовала его целый час, пока Гьянарспар не вошел в его палатку с пергаментом в руке и обеспокоенным выражением лица. «Господь, тебе нужно увидеть это и решить, что с этим делать», - сказал он.

«А я?» Если Абивард и испытывал какой-то энтузиазм по поводу этого предложения, он скрыл это даже от самого себя. Но он протянул руку, и Гианарспар вложил в нее пергамент. Он прочитал последнее послание Тикаса Царю Царей с недоверием, которое росло от предложения к предложению. «Клянусь Богом!» - воскликнул он, закончив. «Пожалуй, единственное, в чем он меня не обвиняет, это в том, что я порчу овец в стаде Царя Царей.»

«Да, повелитель», - с несчастным видом сказал Гьянарспар.

Немного поразмыслив, Абивард сказал: «Думаю, я знаю, что послужило причиной этого. Ранее его письма Шарбаразу, царю Царей, да продлятся его дни и увеличится его царство, получили действие - действие против меня. Однако в этом году письма не доходили до Шарбараза. Цикас, должно быть, думает, что у них есть - и что Царь Царей игнорирует их. И поэтому он решил придумать что-нибудь покрепче.» Он зажал нос. Это письмо, насколько он мог судить, было сильным в смысле несвежей рыбы.

«Что нам с этим делать, господин?"» Спросил Гьянарспар. «Сделай так, чтобы это исчезло, любыми средствами», - сказал Абивард. «Теперь, если бы мы только могли заставить Тикаса тоже исчезнуть».

Гьянарспар поклонился и ушел. Абивард подергал себя за бороду. Возможно, он смог бы потопить Чикас даже без корабля. Он не хотел этого раньше, когда ему предложили эту идею. Теперь- теперь он послал слугу вызвать Турана.

Когда его лейтенант вошел в палатку, он приветствовал его словами: «Как ты смотришь на то, чтобы помочь сделать выдающегося Тикаса героем Макурана?»

Туран не был самым быстрым человеком в мире, но он был далек от самого медленного. После пары ударов сердца, полных искреннего удивления, его глаза загорелись. «Я бы с удовольствием, господин. Что ты имеешь в виду?»

«Тот план, который у тебя был некоторое время назад, все еще кажется мне лучше, чем у большинства: найти способ отправить его с отрядом всадников против видессианского полка. Когда все закончится, мне будет очень стыдно за то, что я так плохо разбирался в военных вопросах ».