"Альгарвейцы", - сказал Скарну с изысканным презрением. Если они не были самыми самодовольными людьми на земле, он не знал, кто ими был. Он смеялся, но недолго. Их претензии были бы еще смешнее, если бы они не доминировали на всем востоке Дерлавая.

А затем они поднялись по лестнице в его многоквартирный дом. Когда он увидел это, он ни на мгновение не колебался. Он схватил матерчатую кепку, натянул ее как можно ниже на голову и вышел из своей квартиры, закрыв за собой дверь так тихо, как только мог. Его шерстяная туника некоторое время согреет его снаружи.

Он поспешил к лестнице и начал спускаться по ней. Как он и предполагал, он прошел мимо поднимающихся альгарвейцев. Он не посмотрел на них; они не посмотрели на него. Он сделал ставку на то, что они этого не сделают. Их приказы, вероятно, были чем-то вроде: Арестуйте человека, которого вы найдете в квартире 36. Но в квартире 36 не будет ни одного человека, которого можно было бы арестовать, когда они туда доберутся. Если бы Скарну не предвидел их приближения…

Изо рта и носа у него повалил пар, когда он открыл входную дверь и вышел на улицу. Он уже спешил по тротуару в том направлении, откуда появились рыжеволосые - умный ход, подумал он, - когда понял, что не знал наверняка, что они преследовали его. Он рассмеялся, хотя это было не смешно. Насколько вероятно, что в этом многоквартирном доме жили двое мужчин, которых альгарвейцы хотели заполучить настолько сильно, что послали за ним своих, вместо того чтобы доверить эту работу вальмиерским констеблям? Не очень.

Юноша помахал у него перед носом газетным листом. "Альгарвейцы громят Ункерлантер драйв к югу от Дуррвангена!" он закричал. В газетах, конечно, печатали только то, что министры короля Мезенцио хотели, чтобы Валмиера услышала. Например, они перестали говорить о Сулингене, как только битва там была проиграна. Они сделали так, чтобы победы, о которых они сообщали в эти дни, звучали как великолепные триумфы, вместо отчаянной оборонительной борьбы, которой они должны были быть.

Скарну прошел мимо продавца, не сказав ни слова, даже не покачав головой. Он завернул за угол, а затем еще за один, и еще, и еще, каждый раз выбирая направо или налево наугад. Если альгарвейцы выскочат из многоквартирного дома по горячим следам, им будет нелегко преследовать его. Он усмехнулся. Он сам не знал, куда идет, так почему рыжеволосые должны знать?

Впрочем, это недолго оставалось забавным. Ему пришлось сделать паузу и сориентироваться - нелегко в Вентспилсе, поскольку он плохо знал город. В Приекуле он мог бы поискать Каунианскую колонну Победы. Это подсказало бы ему, в какой части города он находился ... пока альгарвейцы не разрушили ее. Победа, которую она праздновала, была победой, одержанной Каунианской империей над варварскими племенами Альгарвии - победой, которая все еще терзала варварских потомков соплеменников более полутора тысячелетий спустя.

Хотя ему потребовалось больше времени, чем следовало, он, наконец, понял, где находится. Затем ему нужно было понять, куда идти. На самом деле ответ был только один: таверна под названием "Лев и мышь". Но ответ тоже был не так хорош. Альгарвейцы охотились именно за ним, или они пытались подавить все сопротивление в Вентспилсе? В первом случае они могли ничего не знать о таверне. Если последнее, то они, вероятно, ожидали в силе вокруг или внутри него.

Он что-то пробормотал себе под нос. Проходившая мимо женщина бросила на него любопытный взгляд. Он ответил таким каменным взглядом, что она поспешила своей дорогой, как будто вообще никогда на него не смотрела. Может быть, она считала его сумасшедшим или изгоем. Пока она не считала его одним из немногих, кто поддерживал борьбу с Альгарве, его не волновало ее мнение.

Я должен идти, понял он. "Лев и мышь" были единственным местом, где он мог надеяться встретиться с другими нерегулярными формированиями. Они могли найти его где-нибудь в другом месте или вообще вывезти из Вентспилса. Без них… Скарну не хотел думать об этом. Один человек в одиночку был беспомощен.

Он приблизился к таверне со всей осторожностью, которой научился, будучи капитаном вальмиерской армии - до того, как альгарвейцы использовали драконов и бегемотов, чтобы разбить эту армию на отдельные части, а затем разгромить ее. Он не мог видеть ничего, что выглядело бы особенно опасным вокруг этого места. Он хотел бы, чтобы Рауну, его сержант-ветеран, все еще был с ним. Прослужив в армии столько, сколько был жив Скарну, Рауну знал о военном деле гораздо больше, чем Скарну узнал за что-то меньше чем за год. Но Скарну был маркизом, а Рауну - сыном продавца сосисок , так что Скарну возглавил компанию, частью которой они оба были.

Дважды пройдя мимо дверей "Льва и мыши", мышонок Скарну решил, что ему нужно сунуть голову в пасть льву. Нахмурившись, он вошел в таверну. Крепкий парень за стойкой был мужчиной, которого он видел раньше - что ничего не значило, если этот мужчина был в постели с альгарвейцами.

Но там, за столиком в дальнем углу комнаты, Скарну заметил художника, который был одним из лидеров вентспилсского подполья. Если только он не оказался еще и предателем, альгарвейцы не знали об этом месте. Скарну купил кружку эля - с вентспилсским элем все в порядке - и сел за стол напротив него.

"Ну, здравствуй, Павилоста", - сказал художник. "Не ожидал увидеть тебя здесь сегодня". Это прозвучало вежливо, но за этим скрывалось суровое подозрение.

Ответная гримаса Скарну тоже была резкой. Ему не хотелось, чтобы даже название деревни, из которой он родом, упоминалось вслух. Потянув за элем, он сказал: "Час назад в мой многоквартирный дом ворвалась пара рыжих парней. Если бы я не подкараулил их снаружи, они бы меня схватили".

"Ну, мы не можем ожидать, что альгарвейцы полюбят нас, не после того, как мы выдернули этих сибианских драконопасов прямо у них из-под носа", - сказал лидер местного подполья. "Они захотели бы нанести ответный удар, если бы увидели возможность сделать это".