Во рту пересохло, Сидрок сделал то же самое. Он уже видел атаки Ункерлантцев раньше - не слишком много, иначе он не остался бы среди присутствующих. Теперь ему пришлось попытаться отбить еще одну.

Это было, он должен был признать, внушающее благоговейный трепет зрелище. Солдаты короля Свеммеля выстроились на замерзших полях к югу от Хоэнроды, за пределами досягаемости палок защитников: ряд за рядом, все в меховых шапках и белых халатах. Сидрок мог слышать, как они воют, как демоны, даже несмотря на то, что они были далеко. "Они действительно кормят своих духов, прежде чем отправить их в атаку?" он спросил Верферта.

"О, да", - ответил сержант. "Это значит, что я не должен удивляться. Хотя я бы и сам сейчас не прочь немного перекусить".

Затем вдалеке пронзительно засвистели. Лед, пробежавший по спине Сидрока, не имел никакого отношения к отвратительной погоде. Он знал, что будет дальше. И это произошло. Ункерлантцы взялись за руки, ряд за рядом. Офицерские свистки взвизгнули еще раз. Ункерлантцы бросились в атаку.

"Урра!" - проревели они глубоким, ритмичным криком, когда снег взлетел с их войлочных сапог. "Урра! Урра! Свеммель! Урра! Урра!" Если они не могли захватить Хоэнроду - если они не могли захватить весь проклятый мир - они этого не знали.

Без сомнения, из-за того, что они были пьяны, они начали палить задолго до того, как подошли достаточно близко, чтобы возникла серьезная опасность во что-нибудь врезаться. Клубы пара на снегу перед ними показали, что некоторые люди из бригады Плегмунда тоже начали палить. "Дураки!" Верферт зарычал. "Чертовы тупые блудливые дураки! Мы не можем позволить себе тратить такие заряды. У нас нет поблизости ни одного каунианца, которого можно было бы убить, чтобы получить колдовскую энергию, необходимую нам для получения большего".

У них даже не было ункерлантцев, которых можно было бы убить с той же целью. Местные крестьяне давным-давно бежали из Хоэнрода. Люди из бригады Плегмунда были здесь предоставлены сами себе.

По крайней мере, так думал Сидрок, пока яйца не начали лопаться среди наступающих ункерлантцев. Он завопил от ликования - и от удивления. Бригада Плегмунда состояла из пехотинцев; ей приходилось полагаться на поддержку альгарвейцев. "Я не знал, что на задворках города есть яйцеголовые", - сказал Сидрок Верферту.

"Я тоже", - сказал Верферт. "Если ты думаешь, что наши лорды и повелители рассказывают нам обо всем, что они задумали, ты сумасшедший. И если ты думаешь, что эти яйца избавят от всех этих Ункерлантцев, то ты даже больше, клянусь высшими силами ".

Сидрок знал это слишком хорошо. Когда яйца лопнули среди них, некоторые из людей Свеммеля взлетели в воздух и остались лежать разбитыми и истекающими кровью на снегу. Другие, насколько он мог судить, просто перестали существовать. Но ункерлантцы, которые все еще жили, которые все еще могли двигаться вперед, пришли. Они продолжали кричать без изменения ритма, который он мог слышать.

Затем они были достаточно близко, чтобы стать мишенями, которые даже Верферт не мог критиковать. Сидрок просунул указательный палец правой руки через дырку в рукавице; его палке требовалось прикосновение настоящей плоти, чтобы вспыхнуть. Он сунул палец в отверстие на тыльной стороне палки и выстрелил в ункерлантера, находившегося в нескольких сотнях ярдов от него. Человек упал, но у Сидрока не было возможности убедиться, что его луч попал в него. Он снова сверкнул, а затем выругался, потому что, должно быть, промахнулся по своей новой цели.

Ункерлантцы тоже пылали, как и некоторое время назад. Луч ударил в крестьянскую хижину всего в футе или около того над головой Сидрока. Острый запах обугленной сосны заставил его ноздри дернуться. В более сухую погоду такой луч мог бы поджечь хижину. Сейчас не так много риска из-за этого, как и из-за распространения огня, если бы он все-таки разгорелся.

"Косите их!" Весело сказал Верферт. Ункерлантцы тоже падали огромными полосами, почти как если бы их косили во время сбора урожая. Сидрок уже давно видел, что солдат Свеммеля мало волнуют потери. Если они одерживали победу, они не считали цену.

"Они собираются ворваться!" - сказал он с восклицанием ужаса. Они могли бы заплатить людям численностью в полк, чтобы переместить фортвежцев численностью в роту в Хоэнроде, но это не сделало бы отряд из бригады Плегмунда менее разбитым. Это не сделало бы Сидрока менее мертвым.

"У нас подготовлены три линии отступления", - сказал Верферт. "Мы используем их всех". Он звучал спокойно, беззаботно, готовый ко всему, что может случиться, и готовый заставить ункерлантцев заплатить максимально возможную цену за это жалкое местечко. Абстрактно Сидрок восхищался этим. Когда страх поднимался внутри него подобно черному, удушливому облаку, он знал, что не может надеяться противостоять ему.