Я думала, что любовь закончилась в день смерти моего отца. Думала, что больше никогда не смогу испытывать к кому-либо подобное чувство.

Но я ошибалась.

Потому что она здесь, между нами, запутанная во всей нашей лжи и уродливых секретах.

Она росла, несмотря на нашу ненависть, потому что была сильнее нас.

И она останется с нами навсегда… как шрам, который никогда не заживет.

Он облизывает мое горло, прежде чем его зубы начинают царапать плоть. Из него вырывается глубокий стон, когда он двигается в последний раз и изливается в меня.

Когда он падает на меня сверху, прижимаюсь к нему — крепче, чем когда-либо раньше.

Его глаза ищут мои, когда он убирает мои волосы с лица, как будто знает слова, которые хочет сказать, просто не понимает, как их произнести.

Но это не страшно, потому что знаю, что однажды он это сделает.

— Я знаю, — шепчу, когда слезы застилают глаза, — я тоже это чувствую.

Резко подскакиваю, думая, не проспала ли я, пока не бросаю взгляд на будильник на прикроватной тумбочке.

Вздыхаю с облегчением, видя, что сейчас чуть больше семи утра.

Не уверена, собирается ли Нокс сегодня в школу. Хотя, на самом деле, в этом нет никакого смысла. До вручения дипломов осталась всего неделя, но, по большому счету, мы уже окончили школу, потому что оба сдали все тесты и предметы.

Зевнув, я переворачиваюсь на другой бок.

— Просыпайся, соня…

Он ушел.

На мгновение меня охватывает беспокойство, но потом замечаю на его подушке записку, адресованную Бродяге.

Наверное, он вышел позавтракать.

Улыбаясь про себя, разворачиваю письмо.

Мое сердце пропускает несколько мучительных ударов, когда я вчитываюсь в его слова.

Бродяга,

Я писал это письмо столько раз, что уже сбился со счета, но что бы я ни сказал, какие бы слова ни написал на этой бумаге… результат все равно будет один и тот же.

Ты будешь зла и расстроена.

Черт, возможно, ты даже возненавидишь меня снова.

Понимаю. Если бы это я проснулся однажды утром и обнаружил, что тебя нет, я бы, блядь, сошел с ума.

Но это не то, что ты думаешь.

Знаю, тебе кажется, что я бросаю тебя, когда ты в самом худшем состоянии, но это я.

Я в самом худшем состоянии.

Всю жизнь мой отец говорил, что я никогда ничего не добьюсь, и долгое время я ему верил.

Потому что у меня никогда не было причин не делать этого.

В отличие от тебя, у меня не было колледжа мечты. У меня также не было целей, стремлений или профессии, которая заставляла бы меня светиться изнутри всякий раз, когда я говорил о ней.

Черт, Бродяга. В большинстве дней я даже не знал, доживу ли до следующего рассвета.

Я не бросаю тебя, потому что это означает, что больше никогда не вернусь.

Но я вернусь.

Просто сначала мне нужно взять себя в руки и чего-то добиться.

Для себя и для тебя.

А пока я хочу, чтобы ты сосредоточилась на себе.

Сколько я тебя знаю, ты всегда хотела поступить в Стэнфорд, и я желаю, чтобы у тебя было все, ради чего ты так старалась.

Я также хочу, чтобы ты улыбалась, ходила на вечеринки, заводила новых друзей, завалила пару тестов, потягивала модные напитки с дурацкими претенциозными названиями, пока учишься в местных кофейнях, пекла чертову уйму кексов и отказывала каждому парню, который к тебе пристает… потому что они определенно будут на тебя западать.

Суть в том, что я хочу, чтобы ты жила, Аспен. Больше, чем просто жила. Я хочу, чтобы ты, блядь, взяла жизнь за яйца и воспарила.

И нет, я не рассчитываю, что ты будешь ждать меня. Но я, черт возьми, точно буду ждать тебя.

Потому что ты была единственным человеком, который когда-либо помогал мне.

И ты будешь владеть каждой частичкой моей поганой души, пока меня не зароют в землю.