– Не могла бы ты присмотреть за Нико, Элла? Мы хотим купить ему подарки от Санта-Клауса, – попросила Розанна.

– Конечно.

– Мы всего на пару часов, – добавила она, не желая, чтобы племянница почувствовала, будто ее используют в качестве бесплатной няни.

– Не волнуйся! Мне нравится присматривать за Нико, – улыбнулась Элла, по-прежнему в прекрасном настроении после вчерашнего вечера.

Розанна и Роберто ушли, а она отправилась на кухню убираться после завтрака, подпевая песням, звучащим по радио. Нико играл на полу. Когда Роберто неожиданно вернулся в жизнь Розанны, Элла опасалась худшего – что ей больше не рады в семье, которую она так полюбила. Но сегодня утром она чувствовала себя счастливее, чем когда-либо. Великий Роберто Россини сказал, что у нее талант! Начал искать ей преподавателя по вокалу и предложил попытаться в следующем году поступить в Королевский музыкальный колледж в Лондоне. Мысли о маме никогда не покидали ее голову, но сегодня даже они не могли испортить ей настроение.

Элла услышала, как подъехала машина, и подошла к двери посмотреть, кто там. Сердце ушло в пятки: она увидела, как из «Ягуара» выходит Стивен.

– Привет, Элла! – Он улыбнулся ей, открыл пассажирскую дверь и достал две полные сумки подарков. – Как ты?

– В порядке. Мы думали, ты вернешься не раньше пятницы… – нервно ответила она.

– Я закончил дела в Нью-Йорке быстрее, чем думал, и улетел пораньше.

Из кухни послышался грохот, и они побежали внутрь – посмотреть, что произошло. Нико стащил на пол коробку с печеньем, и ее содержимое вывалилось наружу. Он собирал обломки и с наслаждением запихивал в рот.

– Вижу, Нико в порядке. – Ребенок запищал от восторга, когда Стивен поднял его на руки и расцеловал покрытое крошками лицо. – Как дела, малыш? Где твоя мама?

– Поехала в магазин. Думаю, за рождественскими подарками, – осторожно сказала Элла.

– Ну, тогда подождем, пока она вернется. Она ведь ненадолго, верно? – уточнил Стивен, садясь за стол с Нико на коленях. – Поехала на такси?

– Э-э, нет. Ее подвезли.

– Кто?

Элла не ответила.

– Стивен, хочешь кофе?

– Да, с удовольствием! Элла, что случилось? – мягко спросил он, пока она включала кофемашину.

– Ничего.

– Слушай, я чувствую: что-то не так. Я звонил в воскресенье, и никто не брал трубку. А сегодня утром, когда я позвонил из Хитроу, трубку подняли, а потом снова положили, едва я заговорил.

– Стивен, – тихо начала Элла, не оборачиваясь, – тебе лучше поговорить с Розанной. Я не хочу вмешиваться.

– Прости, Элла, но, кажется, я догадываюсь… Когда Розанна поехала в лондонский дом, она встретила там Роберто. Он вернулся, да?

Элла обернулась и изумленно посмотрела на него, резко побледнев.

– Стивен, пожалуйста, я ничего тебе не рассказывала! Ты догадался сам.

– И моя догадка верна. Я знал… Так и знал. – Он покачал головой и обреченно вздохнул. – Я говорил ей не ездить в Лондон без меня.

Элла испугалась, что сейчас он заплачет. На его лице отразилось глубокое страдание.

– Иди сюда, Нико! – Элла взяла ребенка с его коленей, посадила на пол рядом с игрушками и поставила перед Стивеном чашку кофе. – Прости. – Она машинально похлопала его по руке, не зная, что еще сделать.

– Нет, это ты меня прости! – вздохнул он. – Это несправедливо по отношению к тебе. Не знаешь, Роберто останется?

– На Рождество? Да.

– Понятно.

Стивен посмотрел на Нико и встал, оставив кофе нетронутым.

– Слушай, я лучше пойду. В холле куча игрушек для Нико и несколько подарков для вас с Розанной. – Он опустился на колени и поцеловал Нико в макушку: – Пока, малыш! Веди себя хорошо.

– Пока-пока! – Нико посмотрел на Стивена и безмятежно улыбнулся.

– Что сказать Розанне?

– Просто скажи, что я заходил. До свидания, Элла! Береги себя. С Рождеством!

Он легонько поцеловал ее в щеку и вышел из кухни.

Элла подошла к окну и наблюдала, как он обессиленно идет к машине, сгорбившись и опустив голову.

– До свидания, Стивен! – грустно пробормотала она.

Рождество прошло для Розанны в счастливом тумане. Всю праздничную неделю они провели дома, наслаждаясь ленивыми днями, сидя у камина и наблюдая, как Нико играет с причудливыми игрушками, купленными Роберто. Вечерами они садились ужинать, потом смотрели кино и томно занимались любовью.

Безмятежность нарушали только мысли о Стивене. Элла рассказала о его визите, и Розанна немедленно спрятала оставленные им подарки, чтобы Роберто ничего не узнал. Она понимала: следует позвонить, договориться о встрече и объяснить все лично, но сейчас, в эйфории от возвращения Роберто, просто не могла вынести подобного разговора. И из-за этого ее разъедало чувство вины.

В конце недели, в канун Нового года, Роберто пригласил Розанну и Нико на обед в Челтнем. Элла идти отказалась, сославшись на головную боль. Когда они вернулись в четыре часа, дома царила тишина.