– Спасибо, Розанна! Я это очень ценю. – Стивен сделал глоток. – Я был совершенно раздавлен, когда Элла рассказала о случившемся, и, честно говоря, весьма разозлился, что ты даже не удосужилась связаться со мной и объяснить происходящее. Но, – он пожал плечами, – теперь все в прошлом.

– Мне очень жаль, Стивен! Ты сможешь меня простить?

– В глубине души я всегда знал, что ты к нему вернешься. Знал, что никогда не смогу сравниться с великим Роберто Россини. Но я не жалею о времени, проведенном вместе, и надеюсь, что ты тоже. И да, – добавил он, – я тебя прощаю.

– Спасибо! Могу сказать лишь одно: я опомнилась вскоре после возвращения Роберто. – Розанна вздохнула. – Я обидела не только тебя, Стивен, и мне стыдно за свое поведение. В итоге я утратила связь со многими близкими людьми.

– Скажи, просто ради интереса: почему вы с Роберто снова расстались?

– О, это долгая история… Один случай заставил меня осознать собственную нездоровую одержимость.

– Какой именно?

– Нико заболел, когда я уехала за границу с Роберто. Из-за острой кори у него сильно пострадал слух.

Новость ошеломила Стивена.

– О, Розанна, мне очень жаль! Бедняга…

– Да. Нам всем пришлось тяжело. Но рада сообщить, сейчас у него все хорошо. – Розанна попробовала кофе. – А ты как? Как галерея?

– Отлично, и в галерее все замечательно. Недавно я купил старый дом на другом конце Челтнема. Сейчас там ремонт, и я приехал поохотиться за антиквариатом. Может, вы с Нико хотите как-нибудь приехать и посмотреть? Я бы хотел увидеться с ним снова! Я его правда ужасно полюбил.

– Очень любезно с твоей стороны, Стивен, но…

– Розанна, мы вполне можем быть друзьями, верно?

– Да. Конечно, да, – согласилась Розанна.

– А вот и она! – Стивен поднял глаза, когда дверь кафе открылась. К ним подошла грациозная блондинка, и Стивен встал. – Розанна, это моя жена Кейт.

– Розанна Россини! Я так рада знакомству! Боюсь, я не очень разбираюсь в опере, но Стивен часто о вас говорит. – В голосе Кейт не прозвучало резкости – только искренняя теплота. Она протянула руку.

– И я очень рада познакомиться! – ответила Розанна.

– Дорогая, кажется, я уже рассказывал: у Розанны чудесный маленький мальчик. Я пригласил их к нам на чашку чая.

– Отлично! Мы будем очень рады, – улыбнулась Кейт. – Прости, но сейчас мне придется его похитить: нам предстоит масса покупок. К сожалению, дома сами себя не обставляют.

– Да, дорогая, нам пора. – Стивен встал. – Спасибо за кофе, Розанна! Мы позвоним и назначим дату встречи. Береги себя!

– До свидания, Стивен! Пока, Кейт!

Она с тоской наблюдала, как нежно Стивен обнял жену, выходя из кафе. Но зацикливаться на упущенных возможностях не имело смысла: Розанна была рада видеть его счастливым и довольным жизнью. Она глянула на часы и поняла, что опаздывает за Нико уже на десять минут.

Розанна побежала по тротуару к церковному залу. Нико стоял, выглядывая из двери.

– О, миссис Россини! А мы гадаем, куда вы делись, – сказала миссис Прайс, куратор игровой группы.

– Простите, пожалуйста! Я столкнулась со старым другом и потеряла счет времени. Пошли, дорогой! – Розанна взяла Нико на руки и направилась к стоянке.

В три часа ночи она дочитала книгу Эби. Роман очень ей понравился, пробудив сильную ностальгию по оставленному в прошлом миру. Она выключила свет и лежала в темноте, думая, как сильно скучает по Эби. Розанна решила заглянуть к подруге, когда в следующий раз окажется в Лондоне. Они слишком давно не виделись.

Две недели спустя, после визита к лондонскому отоларингологу, Розанна вышла из больницы и повернулась к Нико.

– Может, поймаем такси и навестим тетю Эби? – предложила она, нарочито выговаривая слова: по словам специалиста, это должно помочь Нико научиться читать по губам.

Нико восторженно закивал, предвкушая поездку в большой черной машине.

– Да, мама, пожалуйста!

Розанна остановила такси.

– Фулхэм Роуд, пожалуйста, – сказала она, забравшись внутрь.

Розанна подошла к подъезду и позвонила в квартиру Эби. Через две минуты та открыла дверь. Старые джинсы, заляпанная футболка, синяки под глазами…

– Что ты здесь делаешь? – изумленно спросила она.

– Прекрасно, Эби! Старая подруга заглянула на кофе, а ты явно не рада ее видеть, – поддразнила Розанна.

– Нет, я… – Казалось, Эби смутилась. – Просто сейчас не самое подходящее время. Завтра я переезжаю.

– Мы ненадолго. Правда, Нико? – улыбнулась Розанна. – Эби, нам так и стоять на пороге?

– Нет. – Подруга смиренно пожала плечами: – Заходите.

Розанна и Нико последовали за ней по коридору. Вся гостиная в квартире была заставлена ящиками и завалена газетами.