Получается, вариантов у нас оставалось немного. Либо попытаться сдержать вражеский натиск, либо атаковать первыми, не дожидаясь, когда владыка накопит воинство для массированного удара. В первом случае мы рискуем растратить все силы в бесконечной битве, ведь владыке подчинены сотни, а может, и тысячи повелителей, во втором — есть некоторый шанс добраться до сердца тёмного мира и вырвать его с корнем, и тем самым всё закончить.

Утром я первым делом связался с Михаилом и сообщил ему своё решение:

— Я пообщался с духом. Всё обдумал. Мы будем атаковать первыми.

— Вот! Другое дело! — воскликнул Михаил. — Узнаю Алексея Озёрова! Тогда собирайтесь. Чем скорее начнём, тем лучше. Не успеем сегодня — завтра будет поздно.

— Только одна поправочка. Я не Озёров, а Озёров-Сибирский.

— Боже мой, да какая разница?!

— Просто напоминаю. И вот ещё что. Самые слабые пусть останутся в своих мирах, а ты закроешь туда проходы. Эти люди не сыграют серьёзной роли, но зато будет хоть какая-то надежда, если нас перебьют.

— Что сказать… я тоже об этому думал. Пускай так и будет. Кого хочешь оставить?

Я назвал фамилии.

После разговора я немедленно помчался на своём внедорожнике на базу, и объяснил Тамаре и Филиппу в двух словах, в чём дело. Те тоже усомнились в необходимости такой спешки, но я сказал, что всё уже решено. Собрав запас продовольствия и воды на несколько дней, мы втроём поехали к бездне. Будет тяжело — иллюзий никто питал, но нам просто не оставили выбора.

Я стоял на самой высокой башне города и наблюдал, как моё воинство тенебрисов стекается в большую бездну, открывшийся внизу среди холмов. Тысячи и тысячи существ бежали туда, где обитал владыка миров и куда вскоре и мне с моим отрядом предстояло отправиться. Двадцать три носителя магии тьмы собралось сегодня здесь, чтобы участвовать в последнем сражении и вырвать с корнем поганое дерево, питающее энергией всех тёмных тварей.

Тамар и Филипп, Иван со своим отрядом из пяти магов, Марк и Йозеф и многие другие мои соратники стояли внизу и ждали нашей очереди. Все они были достаточно сильны, чтобы один на один справиться с повелителем, а некоторых имелись в подчинении стаи. Вот только никто не знал, с чем нам придётся столкнуться на той стороне, никто не знал сколь могучими окажутся владыка и его охрана, тем более что там уже собирались стаи, которые должны были идти уничтожать нас. И, конечно же, никто не знал, вернёмся ли мы оттуда.

— Просто идите и убейте его, — воодушевлял нас Михаил. — Он сидит в центре своего дворца и выглядит как гигантское дерево. Ни с чем не спутаете. У вас всех вместе такая мощь, что ни одна тварь вам не сможет противостоять. А как только убьёте эту скотину, беги оттуда со всех ног, пока ямы закрываться не начали. И Алексей, ни в коем случае не пытайся вытянуть из той твари силу! Тебя просто порвёт на куски.

— Понял, — проговорил я. — Главное, чтобы меня не порвали на куски раньше, чем я доберусь до этого владыки.

— А ты шутник, смотрю.

— Это не шутка.

— Не волнуйся. Под твоим началом двадцать с лишним сильнейших владеющих всех миров. Вы уничтожите всё на своём пути и это треклятое дерево — тоже.

— Разумеется. Другого выхода у нас нет.

Стая за стаей бежали в бездну, которая становилась всё шире и шире. Сверху это выглядело так, словно чёрная жижа стекает с окрестных холмов в задымлённую яму. И крупные, и маленькие существ, и двуногие, и четвероногие, и крылатые — все валили туда сплошным бурлящим потоком. А среди них тяжело шагали гигантские туши тенебрисов-генералов.

Моё воинство было столь огромным, что нам пришлось ждать несколько часов, пока двадцать генералов со своими стаями зайдут в яму. Были и другие, но некоторые ещё не подошли, а некоторых я оставил в качестве резерва, ведь никто не знал, как пройдёт сражение. Не стоило бросать в бой всех сразу.

А едва стаи скрылись в черноте ямы, отправились и мы. Я вместе со всеми шагнул в бездну и опять испытал знакомое ощущение, когда ты словно растворяешься во мраке, а потом оказываешься в каком-то вязком мареве с желейной субстанцией под ногами.

Я двинулся к свету и вскоре выбрался на поверхность. Висел плотный туман, сквозь который человеческий глаз не увидел бы ничего. Однако моё чёрно-белое зрение сразу различило множество метавшихся вокруг тенебрисов и, конечно же, повсюду трупы, трупы, трупы… Я связался с генералами. От двадцати осталась половина. Они отрапортовали, что продвигаются вперёд.

Куда идти, понятно было сразу. Для этого не требовалось ни карт, ни компаса. Перед нами возвышалось огромное сооружение, словно сотканное из тысяч нитей, с высоченной башней по центру, из которой по серому небу паутиной расползалось что-то, похожее на ветви. Я сразу понял, что именно там и сидит владыка миров, и мы двинулись вперёд, обходя убитых тенебрисов, лежащих где-то поодиночке, а где-то кучами.