— Командующий из тебя неплохой, — сказал он. — Пока хорошо справляешься. Знаешь, если бы я тебя узнал получше при жизни, то, не раздумывая, сделал бы своим наследником. От этого дурачка Вити нет никакого толку. За него моя жёнушка всё решает и одна скотина, которая на меня покушение устроила. Но ладно, это всё в прошлом. Видишь ли, пока вы там бегали и тёмных убивали, мы тут тоже не сидели сложа руки. Работа идёт полным ходом.

— Приятно слышать, — ответил я. — А то чего только мы не думали. С нами никто не связывался.

— И этому есть причины. Никто не хочет лишний раз привлекать тёмных такими вот контактами. Тебе надо кое-что знать о том, с кем мы воюем.

— Давно пора. А то даже никто ничего не расскажет.

— Ты не перебивай. Владыка миров отличается от остальных организмов. Это что-то вроде мощнейшего генератора энергии и одновременно командного пункта, от которого питаются все существа во всех мирах. Выглядит он как огромное дерево, от которого расходятся своего рода магические каналы ко всем подконтрольным ему сущностям и мирам. Именно он и есть источник тьмы. Если его разрушить, тьма перестанет вырабатываться, разорвутся связи между мирами, твари перестанут получать подпитку и рано или поздно сдохнут. Помимо этого закроются и все ямы, поскольку в их образовании тоже участвует тёмная сила.

— Прекрасно! Это то, что нам нужно.

— Да, но есть проблема. Владыку миров хорошо охраняют. Нетрудно пробурить к нему проход, трудно будет пробиться через толпы монстров, сторожащих свою главную святыню. Сколько бы силы у вас не было, вы её потратите на драку со стражей и ослабнете. Тут нужно выработать, что называется, стратегию. И я сейчас над этим думаю.

— А если отправить вперёд стаи, которыми я командую? У меня набралось тридцать генералов, а под их началом — сотни тысяч существ. Они смогут перебить охрану?

— Хм… Когда ты успел собрать себе такую армию?

— Так ведь и мы не сидели без дела всё это время.

— Ну значит, так и поступим. Попробуем так. Вначале твоя стая пойдёт, а потом — вы, когда там никого не останется. Только знаешь, тридцати мало. Нужно больше. В два, в три раза. Чтоб уж наверняка, понимаешь?

— Разумеется понимаю. Будем над этим работать.

— Ну тогда за дело. Надеюсь, эти бездельники будут стабильно собираться по моему указу, иначе мы так каши не сварим.

— А кто такой этот владыка миров? Откуда он взялся? Ты ничего про это не знаешь? — спросил я, раз уж разговор зашёл на эту тему.

— Без понятия. Много есть всяких миров. Ты даже не представляешь, какие там причудливые формы жизни встречаются. Кто это всё создал, как оно возникло, не знает никто. Думаешь, тут есть какой-нибудь божок, который на все наши вопросы ответит? Нет, мы здесь одни, и у нас нет умных книжек о том, почему эта вселенная устроена так, а не иначе. Ну вот одном из миров и возникла паразитическая форма жизни, которая расплодились так, что места ей у себя стало не хватать. А потом они каким-то чудом догадались бурить проходы в другие миры и оттуда силу сосать. Да эти уродцы сами не знают, откуда они взялись. У них нет понятия времени, они считают, что существовали вечно. Да и вообще, это настолько важно? Нам надо убить эту тварь, а не в ботаников тут играться.

— Всё важно. Но если не знаете, так не знаете. А убивать будем в любом случае. Только вот насколько же эта тварь сильная может быть, страшно представить.

— На самом деле не всё так ужасно. Сила у владыки есть, но, повторяю, мы имеем дело с чем-то вроде сердца и мозга единого организма. Он ни с кем не воюет, он не борется за власть с себе подобными. Он другие функции выполняет.

— То есть, шансы есть.

— Нет. Если вы не станете сильнее, шансов никаких. Вы должны получить больше силы, прежде чем пойдёте туда.

Поговорив с Михаилом, я, Тамара и Филипп вернулись в мой мир. А на следующий день я отдал приказ охране сворачивать лагерь и ехать в Усть-Катайгинск. Нам больше нечего было делать в этих краях. Если же ещё раз понадобится сюда отправиться, воспользуемся безднами.

И работа продолжилась, правда, не так активно, как хотелось бы нам с Михаилом. Регулярно два раза в неделю удавалось делать вылазки примерно половине отряда. Всегда ходила наша троица и Иван со своими головорезами. Те постоянно были наготове и работали больше других. А остальные — то участвовали, то нет.

Если к Десятому тенебрисы пришли через три месяца после начала его деятельности, то Михаила «раскрыли» уже через месяц. Мы к тому времени успели уничтожить два средних поселения в тёмном мире и, видимо, своей активностью привлекли внимание местного повелителя. Вскоре его воинство оказалось на пороге нашего города. Но Михаил в отличие от Десятого без боя сдаваться не собирался.

— Алексей, давай мне сюда своих генералов. Я не собираюсь позволить этим тварям убить меня. Иначе опять будете год ждать, а то и дольше, пока новый междумирец в градоначальника не вселится.