Ну а я был спокоен, что Вийон не скроет от меня ничего важного.

Хотя, теперь я уже и так в нём почти не сомневался. Луи крайне серьёзно относился к тому факту, что мы спасли ему жизнь, и не дал мне ни одного повода усомниться в том, что у него есть какие-то иные мотивы.

Но вот новые Вийоны — это совершенно другая история. Я их не спасал, а похитил, буду называть вещи своими именами.

Так что у них нет ни малейшей причины быть мне благодарными, и ожидать от них настоящей верности будет трудно. Во всяком случае сейчас.

А значит, оставлять их в лаборатории совсем без присмотра, надеясь на их честность, было бы крайне глупо.

Так что, может быть мои новые лаборанты и не были достаточно опытными учёными, но зато являлись в некотором роде гарантом того, что Вийоны не наделают глупостей.

А в будущем я всё-таки рассчитывал решить эту проблему полностью.

Всё же, я предпочитаю, чтобы мне служили не из безысходности и по принуждению, а потому что сами этого хотят.

Так что после того, как мы обсудили непосредственно дела и проекты, над которыми они будут работать, я собрал обратную связь насчёт того, чего им здесь будет сильно не хватать.

Конечно, пока я не мог им предложить встречи с друзьями и родственниками по понятным причинам. Но привезти в Форт какие-то их любимые вещи и питомцев — вполне.

Особенно этому обрадовалась одна девица. Кажется, Инес…

А уже на следующий день все приступили к работе, и я получил первые новости.

Ян Кёллер, самый перспективный из всех моих лекарей-учёных, пришёл ко мне с докладом, сразу же как только всплыли интересные подробности о проектах секретной лаборатории Вийонов.

Как оказалось, они изучали не только влияние скверны на тела людей и магов, но и самих тварей очага.

Причём это то, о чём они рассказывали наименее охотно.

Среди образцов, которые мы вывезли вместе с оборудованием, нашлись несколько крайне любопытных.

Осмотрев их, я сразу же вызвал к себе их бывшего директора.

— Морис, что именно вы изучали в этом проекте? — прямо спросил я, — и откуда у вас вообще эти биоматериалы?

— Из очагов разумеется, — мгновенно отозвался он, но испуганный взгляд выдавал его с головой.

— Эти из очагов, — согласился я, выложив перед ним части тел летяг, толстяков и прочих обычных мутировавших тварей. Но откуда эти?

Я осторожно достал один из контейнеров с крайне необычными образцами, каких даже я никогда не видел.

Морис помрачнел.

— Не думаю, что вы мне поверите, но я и сам понятия не имею. Их доставила лично Катарина в атмосфере глубокой секретности. Приказала не задавать лишних вопросов и беречь эти образцы как зеницу ока.

Морис был прав. Верить мне в это не хотелось. Я очень заинтересовался этими биоматериалами.

Слишком уж странными они были даже по меркам тварей очага.

Всё дело в том, что как бы сильно не мутировали монстры, всё равно в них оставалось что-то от того создания, которое изначально изменяла скверна.

У них просто появлялись новые клетки, как своего рода болезнь, которая и меняла их до неузнаваемости. Но при этом и старые клетки тоже оставались. Так что при необходимости мы могли бы докопаться до истины. До того, кем изначально были эти существа.

А то что я видел сейчас… либо скверна полностью изменила их не оставив даже намёка на то, что это существо когда-то принадлежало природе нашего мира. Либо оно изначально было чужеродным.

И, когда я ещё немного надавил на бывшего директора секретной лаборатории, он подтвердил мои предположения:

— Если хотите знать моё мнение, — всё-таки решился Морис, — я не верю, что эти твари с нашей планеты.

— Не могу поверить, что за такое короткое время мы лишились практически всего нашего влияния в столице, — громко высказался Жерар Вийон на клановом совете.

Катарина бросила на него полный ненависти взгляд, но его это ничуть не смутило. Наоборот, он снова высказался:

— Дорогая Катарина, — с притворной заботой в голосе начал он, — может быть тебе стоит взять передышку и как следует отдохнуть? Я с удовольствием возьму все дела в столице на себя.

Княгиня молчала, внимательно глядя на своего кузена. Жерар всегда её бесил. Хотя он младше на несколько сотен лет, да на порядки её слабее, но всё-таки сумел сколотить вокруг себя довольно большую клику, которая поддерживала его в стремлении к власти.

Он всегда мечтал сам встать во главе клана Вийон и не упускал случая задеть Катарину в любой момент, когда бы она не допускала ошибки.