А ещё я поведал о том, что Волот знает секрет тёмного эфира, потому что сам его и создал.

Сейчас мне не имело смысла скрывать эту информацию от военных. Я нуждался в союзнике, и Чекалин с его ресурсами мог им стать. Он уже видел меня в деле при закрытии червоточин, а значит, должен был поверить и насчёт Волота.

— Сейчас Волот находится в теле некоей Нелли, — продолжил я. — Но вероятнее всего, уже сменил тело. Оно было слишком покалечено. Волот взял в заложники пророка Феофана, мальчика десяти лет, сироту, вокруг которого создан Орден. О нём вы наверняка наслышаны. А та девушка, Анастасия, насчёт которой меня уже допрашивали, служит Волоту. Она его помощница. Она и вывела меня на Волота.

Я не стал говорить о том, что Анастасия Баженова — дочь Волота.

Пока рано.

Выслушав меня внимательно и угрюмо, генерал откинулся на спинку кресла, а потом медленно и тщательно раскурил трубку.

Тем временем Жан Николаевич искал архивы насчёт Волота Чернобога и войне на границе вековой давности.

Когда материалы легли Чекалину на стол, тот лишь мельком взглянул на них, затем прикусил зубами мундштук трубки и посмотрел на меня сквозь сизый дым.

— Значит, Волот был связан с горными некромантами. Хм, теперь ясно, откуда ветер дует. Насчёт этого мне тоже есть, что тебе рассказать, господин Бринер. Мы давненько следим за этими ребятами. Они активизировались и создали тайное общество, особенно активное в Петербурге. У нас внедрены агенты, и мы контролируем делишки горных некромантов в стране и за рубежом. Но вот насчёт Волота ничего не знали.

Он попыхтел трубкой и процедил:

— Откуда ты такой свалился, Бринер? С чего ты вообще всё это взял?

На это у меня тоже был ответ, и тут я практически не соврал.

— Моя семья крепко связана с судьбой Волота, господин Чекалин. Мой предок Коэд-Дин отрубил ему голову, а отец Коэд-Дина разгромил армию горных некромантов на границе. Но это не главное.

— И что же главное? — сощурился генерал, побарабанив пальцами по документам.

— Волот Чернобог приходил ко мне недавно.

Чекалин аж поднялся и со скрипом отодвинул от себя кресло. Трубка чуть не вывалилась у него изо рта.

— Приходил?..

Я спокойно посмотрел на него снизу вверх.

— Да, приходил. Не лично, а в виде кровавой копии. Он требовал, чтобы я проводил его в одну из червоточин. Зачем — не сказал. Сам он не может в неё войти. Если бы не это, то он бы давно меня убил, потому что я потомок его заклятого врага Коэд-Дина.

Чекалин медленно сел обратно в кресло, не сводя с меня глаз.

— Почему ты мне сразу не сказал?

— Потому что хотел проверить, что это точно Волот, — ответил я всё так же спокойно. — Мало ли, какие розыгрыши люди могут устроить, чтобы посмеяться над «избранным», каким меня величают с экранов.

— А Анастасия Баженова?

— Я уже говорил, что она сразу показалась мне подозрительной. Уж слишком навязывала дружбу. Я даже Жана Николаевича просил дать мне информацию по ней, но мы ничего не нашли. И тогда я за ней проследил и понял, что она темнит. В итоге мне пришлось с ней сблизиться. Она и вывела меня на Волота. Ну а последствия схватки в пекарне вам уже известны. Волот ушёл, Феофан у него в заложниках. Он хочет обменять мальчика на свою помощницу.

— И всё? — поднял брови генерал.

— Нет, не всё, — покачал я головой. — Ещё он хочет, чтобы я отвел его в червоточину. И я поклялся сделать это уже через две недели.

Чекалин чуть дымом не задохнулся. До слёз закашлялся.

А потом, когда еле успокоился, то сиплым голосом спросил:

— Поклялся? Ты идиот, Бринер?.. Вроде умным мне казался. До этого момента.

— Нет, не идиот. Вы знаете, что я не вступаю в схватку, если не могу в ней победить. И клятв я тоже не даю просто так.

Я наклонился к столу, ближе к генералу, и понизил голос:

— У меня есть план. Но мне нужна ваша помощь. Вы же понимаете, что Волот — ценный маг. Только он один знает, как уничтожить тёмный эфир. И вы прекрасно понимаете, какая угроза нависла над Палео-стороной. Граница на меридиане истончается. Ей осталось держаться не больше десяти лет, а потом тёмный эфир прорвётся и похоронит всех вместе с нами. Это и есть цель Волота. А у вас нет второго Коэд-Дина, чтобы его остановить.

Генерал шумно выдохнул и переглянулся с Жаном Николаевичем, а тот вдруг посмотрел на меня и тихо произнёс:

— Ты — наш второй Коэд-Дин, Алексей. Ты — наш новый Призрак-Рождённый-на-Закате.

Чекалин кивнул, соглашаясь со своим секретарём.

— Кстати, Призрак, — улыбнувшись, добавил он, — я поговорил насчёт скидки на покупку дома на Белом Озере. Помнишь, ты меня просил? Итак. Никаких проблем не возникло. Однако нужно ещё оформить бумаги, сам понимаешь, бюрократию никто не отменял.

Я протянул руку генералу и крепко пожал.

— Спасибо, Иван Иванович.

— Это то малое, что мы могли бы для тебя сделать, господин сидарх, — ответил тот, улыбнувшись ещё шире. Потом резко стал серьёзным. — И это пока что единственная хорошая новость.