– Кто она?
– тут же выпаливаю я, цепко следя за каждой эмоцией брата.

И понимаю, что попала в цель — судя по тому, как он резко убирает ладони от лица и смотрит на меня взглядом, полным противоречивых эмоций. Удивление, подозрение... Боль. Боль влюбленного мужчины, который готов умереть из-за того, что не может быть с любимой.

Нет, ну каков идиот, а.

– Император уже подписал приказ. Я отправляюсь через неделю.

– Кто она?
– продолжаю настаивать я.

– Прошу, не надо...

– Да кто эта женщина, в конце концов, из-за которой ты отправляешься на верную гибель?!

Горячий, необузданный, подвластный лишь велению собственного сердца - мой брат во всем похож на меня, а я на него. Он наконец выходит из себя - и одним резким движением руки смахивает со стола весь сервиз. Гилберт расстроится, пожалуй...

– Это неважно, - цедит он сквозь зубы, снова вставая и направляясь ко мне, звеня осколками под ногами. — Она все равно не будет моей. Никогда. А служить в императорской гвардии и видеть ее каждый день.... Это невыносимо, Чароит. Был только один способ сменить место службы - и я это сделал.

Я поджимаю губы, слегка покусываю нижнюю. В моей голове зреет сумасшедший план... Спонтанный, необдуманный, возможно, глупый. Но я не могу избавиться от одной простой мысли.

У меня есть неделя на то, чтобы исправить ситуацию. Отправиться во дворец, помочь брату завоевать сердце любимой женщины, уговорить императора отменить приказ о назначении... Я прекрасно понимаю, что моя затея, скорее всего, обречена на провал.

Но я не могу не попытаться.

– Остынь, Эрландо, — наконец тихо отвечаю я.
– Ты еще не со всеми делами закончил перед отъездом.

– Что? О чем ты говоришь?

– Я передумала. Ты отвезешь меня в столицу и поможешь устроиться там... на первое время. А после - отправляйся хоть в само Драконье пекло.

– Я не знаю, что ты там задумала, Чара...

– Пей чай, братец.

– Это плохая затея!

– Я должна поговорить с мужем.

– Мы не закончили!

– Прошу меня извинить.

С последними словами я направляюсь к двери, громко хлопнув ею. Эмоции все еще переполняют меня, затуманивая разум, и мне самой хочется что-нибудь расколотить, желательно - об голову неразумного братца, ага. На мгновение я замираю, остановившись возле колонны у лестницы, чтобы прижаться лбом к холодному мрамору и силой воли заставить себя успокоиться. Слишком много новостей для одного утра. А еще я совершенно не могу представить, как отнесется к моему решению Кассар. Но то, что без его помощи я не справлюсь — это точно. Ведь это он помог Эрландо устроиться ко двору. У него есть связи, а еще он близок к императору... Осталось лишь убедить мужа отправиться со мной.

Поднимаясь вверх по ступенькам, буквально бегом преодолевая оставшееся расстояние до спальни, понимаю, что вопросов куда больше, чем ответов. Знает ли Кассар новости о грядущей войне? О драконах? На сердце с каждым мгновением все тревожнее и тревожнее.

Видимо, усталость от трансформации и полета оказалось настолько сильной, что, когда я захожу в спальню, генерал все еще спит, развалившись на моей постели. Я, осторожно прикрыв дверь, подхожу к нему, и, недолго думая, снова забираюсь на кровать, чтобы иметь возможность ласково коснуться щеки Кассара ладонью. Как он тяжело и часто дышит... А еще безумно горячий. С ним точно все в порядке?

– Кассар, - знаю, что он точно меня не слышит, а потом позволяю себе добавить с придыханием, тихо-тихо: - Любимый мой...

Вздрагиваю всем телом, когда в ответ слышу хриплый полустон, что издает мужчина. Кажется, он и вправду болен. Этого еще не хватало...

– Кассар, пожалуйста, - снова тихо повторяю я, на этот раз мягко обхватив его за плечи, чтобы потрясти и помочь ему прийти в себя.

В ответ он вдруг резко дергается вперед, с рыком подминая меня всем своим телом и вжимая в постель. Я даже пискнуть не успеваю и вот перед моим взором оказываются широко распахнутые, горящие золотым огнем глаза Кассара. Мои запястья моментально попадают в тиски его горячих и сильных пальцев... Я даже пошевелиться не могу — потому что уже оказалась в ловушке.

– Кассар, что ты делаешь?
– только и могу тихо произнести я, будучи завороженной эмоциями на лице мужчины.

Я готова поклясться, что вижу на нем страсть. Дикую, безудержную, почти звериную.

И что бы ни являлось ее причиной — я готова ей подчиниться.

9. Согласие на всё

Кассар

Сперва я слышу ее запах. Тонкий, чарующий, обезоруживающий, заставляющий замирать сердце в сладком изнеможении, подчиняющий и зажигающий огонь в груди... А после, когда наконец поворачиваю голову, вижу, как она тянет за пояс шелкового халата, позволяя тому соскользнуть к ногам, оставаясь в одном полупрозрачном одеянии. Она уже делала так однажды... Только теперь я вижу по взгляду Чароит, что она наслаждается властью надо мной. Знает, что я не могу оторвать взгляда от изгиба ее талии, бедер, стройных ног... Я так давно не был с женщиной. И вот так соблазнять меня — очень жестоко с ее стороны.

Впрочем, я лгу сам себе. Плевать я хотел на женские ласки — я хочу именно ее. Только свою жену, девушку, в которую влюбился без памяти еще в то мгновение, когда услышал ее пение. Когда впервые увидел полный огня и вызова взгляд. Чароит и сейчас на меня так смотрит, приближаясь к постели, прижимаясь ко мне, совершенно не стесняясь своей наготы, наклоняет голову, позволяя волосам рассыпаться по моей груди... С наслаждением запускаю в них пальцы, привлекая девушку к себе.

Желание затуманивает разум. Я уже готов впиться в губы Чароит с поцелуем, но она словно бы нарочно дразнится, гладит меня рукой по щеке, шепчет с придыханием, нависая низко-низко, словно демон-искуситель: