– Пожалуйста, Ал, спаси мою сестренку. Она не преступница, я это точно знаю.

Он прижал меня к себе так крепко, что косточки захрустели, но… ничего не ответил.

– Если не усмиришь свой дар, погубишь людей, – спокойно… даже равнодушно предупредил Темный ангел. – Они здесь, как мышки в клетке: бежать, как гостям с бала, им некуда.

– Какие люди? Где мы? – спросила я, озираясь по сторонам. Я жаждала разоблачить Арса Гроу? Что ж… я своего, похоже, добилась. Только став частью какой-то дикой инсталляции из фильма ужасов, облегчения почему-то не испытала. – Что это за место? Эл с Ллотом здесь, да?

Я скользила взглядом по похожим на мыльные пузыри коконам, оплетенным лианами, в полумраке помещения казавшимися черными. Они чем-то напоминали те, что свисали с потолка на вечеринке, только имели множество мелких разветвлений и не были подсвечены. Внутри пузырей угадывались человеческие силуэты, но разглядеть лица пленников я не могла.

– Вот господина Картера с Ллотегеро тут как раз и нет, – вздохнул ведьмак, изображая фальшивое сожаление. Впрочем, притворялся он недолго. Тряхнул черной гривой волос, ослепительно улыбнулся и сказал: – Слава Ярлу!

Ллотегеро, значит…

Я никогда не называла иоширца так, откуда же детективщик знает его полное имя? Были знакомы в прошлом? Но почему тогда Ллот не узнал Арса? Или как его на самом деле зовут? Вряд ли Савелием Тумановым – это человеческое имя. А Темный ангел, если верить оракуляру и моей интуиции, не человек.

– Где мои друзья? – не сдавалась я, так как за телепата переживала больше, чем за себя. Во мне Арс заинтересован, в нем – нет.

Моя вина, что мы все вляпались в эту чачу – мне последствия и разгребать. Эл ведь предупреждал, а я, дура самонадеянная, не слушала. Все игры мне подавай… погони, расследования! Доигралась идиотка! Еще и парней подставила. Счастье, что сестру не втянула!

– Они, радость моя, – мурлыкнул похититель, обходя меня по кругу, но не прикасаясь, будто знал, что я и без всякого дара врезать могу, – в безопасности. А будут ли они там и дальше, зависит только от тебя.

– Хочешь обменять их свободу на мое согласие стать твоей девушкой? – решила уточнить я, потому что все это вызывало сомнения. Причем большие.

Темный ангел ни с того ни с сего начал раскрывать свои секреты. С чего вдруг? Я ведь та, кто еще чуть-чуть – и его люто возненавидит. Понимаю, конечно, что он адреналиновый наркоман, который охотится за острыми ощущениями, но точно ведь не дурак, а такое его поведение напрочь лишено логики.

Зачем ему свидетельница его злодеяний? Проще получить от меня все, что хочется, и прикопать по-тихому. Ну, или засунуть в один из этих странных пульсирующих шаров. Парни для него тоже опасны, потому что знают, с кем я осталась на балу. Значит, и их этот псих тоже по законам жанра должен устранить.

Возможно, не сразу, потому что ему нужен рычаг влияния на меня. Но потом все будет именно так: он всех нас убьет, чтобы не выдали его тайны. Если только не сработает наш запасной план, за выполнение которого отвечает Джет.

Вывод: надо тянуть время, заговаривая зубы чокнутому детективщику, перепутавшему сюжет книг с реальностью, торговаться с ним, усыплять бдительность и… ждать помощи.

– Почему нет? – улыбнулся своей фирменной улыбкой ангел… и темный, и падший – короче, кусок дерьма. – Будешь моей девушкой?

– Где гарантия, что ты отпустишь потом моих друзей? Они ведь могут сдать тебя полиции.

– Могут? – заломил и без того угловатую бровь Арс. – Разве они это УЖЕ не сделали?

– В смысле?

– В прямом, Кристи. Или лучше называть тебя Мией? Ты знаешь, и я тоже знаю, что господин Янг, как и господин Картер не первый день копают под меня. И следователи, доставшие с пыльных полок старые дела с подачи этих двоих тоже начали заинтересованно поглядывать в мою сторону. Только есть одна проблемка, радость моя… – Он приблизился почти вплотную, чтобы наклониться ко мне и прошептать: – Перед законом я совершенно чист. Не считая штрафов за легкое внушение, конечно, которые я получил, детки, из-за вас. Ваша компания слишком дорого мне обходится.

– Так зачем ты преследуешь нас? – парировала я.

– Не вас, а тебя. И причину я не раз озвучивал. Ты моя, Кристи. Была и будешь.

В другой ситуации послала бы его к дальней звезде, но не сейчас.

– Так, погоди, – отодвинулась от него я, делая вид, что сильно заинтересована в разговоре. Действительно, сильно. Но еще сильнее хотелось избавиться от близости мужчины, который вызывал все большую неприязнь, а ведь раньше он мне даже нравился… чуть-чуть. Выходит, в прошлой жизни я, правда, была его женщиной? Да не может такого быть! Я бы почувствовала… хоть что-нибудь. Да ведь? Или нет? – Кто такая Мия? – спросила, убивая одним вопросом сразу двух зайцев. Во-первых, я пыталась раскрыть тайны моего иоширского прошлого, а во-вторых, хотела отвлечь ведьмака от всего того, что он задумал.