— Я достаточно люблю Ярогнева, и принимаю его уклад жизни!

— Вот как! — теперь в его глазах появился злой огонек. — Как ему все само в руки падает, подумать только!

— Так вы ему завидуете, ваше высочество?

Приятно было найти его уязвимое место, но он улыбнулся с леденящей ласковостью, и больно впился пальцами в мою спину.

— Если я стану наследником, а это вполне может случиться, запомни, я никогда не оставлю вас в покое! Твой разлюбезный жених не захотел выдать за меня свою сестру, так и сказал отцу, что скорее умрет, чем позволит мне на ней жениться! Не скажу, что Ярослава — предел моих мечтаний, но это было унизительно. А ты…

— Понимаю, вы сюда пришли, чтобы насолить моему жениху, из-за ненависти к нему, пытаясь на мне сорваться из-за своих неудач.

— Ошибочный вывод, Элиф, — он снова склонился к моему уху. — Я хотел тебя спасти. Есть еще кое-что, чего ни ты не знаешь, ни даже мой отец. Долго пришлось охотиться за нужными сведениями, но благодаря своему уму я стою на шаг впереди остальных. С этой информацией я многого смогу добиться, но, как видишь, в первую очередь я пришел к тебе. Хочешь узнать?

Почему-то я верила, что он не блефует, и у него действительно есть важные сведения, но мысли о цене сдерживали мой интерес.

— Если ваша информация насколько ценная, у меня не хватит средств за нее рассчитаться. Поэтому оставьте ее при себе.

— Я и не потребую расплаты сейчас. Так, в будущем.

Рассмеялась, вспомнив балет в столице.

— Вы — как злая ведьма из «Аурелии»!

Он не обиделся.

— Сходство есть, верно. Ну так что, дать тебе время подумать?

— Я же сказала, что обойдусь.

— Опрометчиво. Ты и не представляешь, сколько у тебя врагов, и откуда происходят корни этой ненависти. Я могу открыть тебе правду, и даже помочь, в одиночку ведь тебе не справиться.

— Довольно! Я не приму от вас помощи, и дальнейшие разговоры ни к чему не приведут.

Конрад рвано вдохнул, пытаясь совладать с гневом, и еще более жутко усмехнулся.

— Как знаешь. Я искренне пытался решить этот вопрос по-хорошему. Но да можно пойти другим путем!

Его хватка стала действительно железной, и я вскрикнула, почувствовав, как хрустят мои кости. От ненависти к нему помутилось в глазах, и я со всех сил стала вырываться, хотя понимала, что ничего не выйдет. Он пользовался моим бессилием, знал, что человек гораздо слабее дракона, и лишь ухмылялся, наблюдая за моими тщетными попытками.

— Они убьют тебя, Элиф, ты не нужна им живой, — прошептал он ласково, прикасаясь губами к моей шее.

И это стало последней каплей: моя сила, так долго кипевшая внутри, не пробившаяся даже во время нападения Хрусталева, резко открылась мне, и хлынула через меня наружу. Конрад отлетел на пару метров, но быстро сгруппировался, и вскочил на ноги. Его глаза отражали торжество.

— Все-таки ты не недодраконица! Но почему я не могу понять твою силу? У нас, драконов, резерв легко считывается!

Мне было тяжело стоять, казалось, что этот бурный поток разорвет меня изнутри. Я много читала о резерве драконов, но не была готова, что он так резко откроется мне, и не могла взять его под контроль.

— Элиф! Элиф ты меня слышишь? Приди в себя!

Голос едва пробивался в замутненное сознание, но я заставила себя вспоминать, что происходило до отклика резерва, и почувствовала злость, отвращение, прикосновения ненавистного дракона. Это помогло очнуться.

— Не хватало, чтобы ты умерла сейчас!

Я лежала на полу, в объятьях Конрада, который смотрел на меня со смесью удивления и страха.

— Наконец-то, живая! Это что, был первый всплеск резерва?

Ответить не было сил, но он ему и не требовался.

— Ну и дела! Видишь, я все-таки помог тебе! Твоя сила не откликнулась, когда напал Хрусталев, но от моего поцелуя пробудилась!

— Мне нужен целитель.

— Зря ты отказалась от моего предложения. Если бы узнала всю правду — не спешила бы сейчас показываться кому-либо.

Не могла спорить, но внутри растекалось неприятное чувство, словно из меня выходила жизнь.

— Потерпи, сейчас пройдет. У детей так случается, когда они впервые берут под контроль родовую силу. Точнее, это она берет над ними верх, но после обучения им удается улучшить навыки. Так как я заблокировал комнату, никто ничего не почувствует, и я советую тебе временно подавлять резерв.

— Почему?

— Чтобы никто не догадался.

— Хватит говорить загадками!

— Ты отказалась от предложения, так что искать ответы придется самой. Но послушай мой последний совет, и последуй ему. Ради своего же блага!