Артемий Круторогов нахмурился, переглядываясь с Ярканом и другими попечителями, прибывшими с нами.

— На самом деле, идея неплохая! — заметил лорд Дартмур. — Для юных учеников Академии это станет незабываемым опытом!

В глазах Ярославы я увидела злость и напряженность.

— Гарнизон постоянно подвергается атакам морских тварей, — жестко заметил Кристофер. — Не проходит ни одной недели без похорон. Но одно дело — терять воинов, которые присягали, и погибли на службе, а другое — подвергать риску детей!

После его слов ученики зароптали, явно не желая попасть в лапы кошмарных чудовищ, о которых за последние дни услышали много страшных историй. Касия так и вовсе побледнела, упрямо поджав губы. Еще бы, в ее планах маячил только Матвей, роскошная свадьба и собственный замок, а не наполненный солдатами гарнизон на краю света.

Аделин игриво склонила голову набок.

— Я всецело доверяю вам, господин Беломорский. Поэтому спокойно отправлюсь на остров, зная, что вы не позволите морским обитателям причинить нам вред.

— Ваше величество, я не могу гарантировать вам и десяти процентов безопасности, поймите уже!

— Я все сказала, — непреклонно заявила королева, заканчивая спор.

Супруга Кристофера отвернула лицо, но я успела разглядеть поразившие меня эмоции. Вот кто не расстроится, если на Аделин нападут морские твари! А ведь Конрад говорил, что госпожа Беломорская изменяла супругу с кролом, только я тогда не придала этому значения. С одной стороны, я могла понять королеву, истоки ее ненависти: Ольгерд неоднократно унижал ее, отдавая предпочтения чужим женам. Вступил в тайные отношения с Беломорской, по-настоящему любил мою мать… Да, если Ярогнев сотворил бы подобное, я тоже была бы в ярости!

— Мы все приложим усилия для обеспечения безопасности, — деликатно вмешался Артемий, хотя, думаю, его тоже не обрадовала идея королевы.

Ярослава расхаживала по своей комнате, нервно ломая руки.

— Вот же стерва! Уверена, ее желание попасть на остров — не просто блажь! Она что-то замышляет!

Я сидела в кресле, раздумывая, рассказать ей о словах Конрада, или нет.

— Там безумно опасно, в любой момент могут прорваться морские твари! — бушевала драконица. — А вдруг погибнет ученик? Или даже несколько! Наша репутация будет загублена, Беломорским не простят такой ошибки!

Наверное, именно это и планировала Аделин, хотя сложно было утверждать что-то наверняка.

В дверь постучали. Зашла Аглая, помощника Ярославы и служанки.

— Сударыни, пора!

— Ох как мне все это не нравится! — тихо сказала драконица, пока мы спускались по лестнице.

— Не волнуйся! — я ободряюще сжала ее руку. — Пока мы вместе, и Ярогнев на нашей стороне, ничего плохого не случится! Вот увидишь.

Девушка улыбнулась, и я была рада поделиться хотя бы капелькой уверенности, которой не чувствовала, но которая так была нам необходима.

— Знаешь, Элиф, я рада, что мы теперь на одной стороне. В последний раз я ощущала такую сердечную близость только с братом и Брониславой.

— Какой она была?

— Внешне — невероятной красавицей, но у нее был истинный дух севера, в глазах кипел Морской Шторм, и никто не сражался лучше нее! Я не припомню, чтобы кто-нибудь превосходил ее по благородству, отваге, умению хладнокровно действовать в самых опасных ситуациях. Когда морские твари напали на Сколлкаструм, именно она возглавила оборону, хотя это должна была сделать моя мать, и лишь благодаря Брониславе замок продержался до прибытия подмоги.

Ярослава низко опустила голову.

— Сестра погибла, спасая мою жизнь. Я видела ее смерть, и все это время чувствовала себя обязанной ей, пыталась прожить отпущенный мне срок за нас двоих. Прошло уже много лет, а я до сих вижу тот день в кошмарах, и скучаю по ней.

Я остановилась, и сжала ее в объятьях.

— Никто не заменит Брониславу, но, если ты сможешь полюбить меня не просто как невесту брата, а как сестру, я всегда буду с тобой!

Она расплакалась, и склонила голову на мое плечо.

— Вот вы где! Разве можно заставлять всех ждать! — укоризненно сказал Артемий, после чего повернулся к обществу спиной, и хитро нам подмигнул.

Мы с Ярославой скромно опустили глаза, извинились за опоздание, и присоединились к своим подругам. Аделин смерила нас надменным взглядом, принц Конрад — оценивающим, зато Скуратов и Клеверов явно опечалились, что дисциплину нарушили не они.

— Раз все наконец-то в сборе, пора выдвигаться, — насмешливо произнес Яркан. — Нужно ли повторить правила безопасности для опоздавших?