— К сожалению, нет. Но есть косвенные признаки, что это именно Пересвет.

— Правда? Что за признаки? — оживляюсь я.

— Сегодня утром они запустили новую рекламу в ЦЦ. Вот, читаю объявление: «Не работает сайт агентства секундантов? Оставь заявку у нас!» Судя по всему, настроен перехват тех пользователей, которые пытались зайти на наш сайт.

— Вот как. Подлый трюк. Не просто лишил нас возможности принимать заявки, но и переманивает клиентов к себе. Кажется, мне придётся встретиться с господином Старцевым и объяснить, что так делать не следует.

Как раз когда Виталий заканчивает с томатным супом, в комнату заходит его дядя Алексей.

Виталий приподнимается и отвешивает дяде короткий поклон.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Виталий, — Алексей пожимает ему руку и садится. — Сто лет не был в Наследнике! Кухня здесь по-прежнему так же хороша?

— Даже лучше, чем раньше. В прошлом году отец нанял нового шеф-повара.

— Правда? Тогда я что-нибудь попробую.

Алексей изучает меню и делает заказ. Каре ягнёнка с печёным картофелем, а также ассорти из морепродуктов по-азиатски.

За обедом они с Виталием говорят на отвлечённые темы. Только изредка касаются дел Династии, ни словом не упоминая дела семьи. Только когда им приносят кофе, Алексей вдруг открывает принесённую с собой папку и протягивает Виталию пару документов.

— Посмотри.

Поправив очки, Виталий читает копии княжеских указов. Один об отмене изгнания Александра и Анны Грозиных. Второй — о принятии их в род на полных условиях. Третий…

— Назначить Александра Грозина наследником титула без права передачи этой почести и без права отказа. Интересная формулировка, дядя, — говорит Виталий и откладывает бумаги. — К тому же я не вижу здесь слова «временно».

— Потому что его и нет, — Алексей пожимает плечами. — Александр будет назначен полноправным наследником. Без права отказа.

— Что это значит?

Алексей делает глоток кофе и внимательно смотрит на Виталия.

— Скажи, ты ведь никогда не хотел становиться князем?

— Нет. Я не хочу этой ответственности.

— Понимаю. Это действительно тяжкая ноша, для которой нужен сильный характер. Я не хочу сказать, что ты слаб, Виталий. Ты бы справился, ведь ты прекрасный аналитик и стратег.

— Спасибо, дядя, — осторожно говорит он, поправляя очки.

— Александр хорош, безусловно. Но он слишком молод. Думаю, что титул должен получить человек более опытный, как ты считаешь?

Неужто Алексей намекает на себя? Похоже, что так и есть.

— Безусловно, для управления кланом нужен опыт. Жизненный и… политический, — говорит Виталий.

— Верно, мальчик мой, всё верно, — дядя улыбается. — Раз Юрий отстранён, а ты не хочешь быть князем, у нас остаётся не так много вариантов.

— Да. Но ведь отец решил выбрать Александра. Судя по вашей подписи, вы поддержали это решение.

— Конечно. Я не хочу спорить с братом и не хочу вносить смуту. Сейчас нам это не нужно. Но видишь ли, может случиться так, что… Александр дискредитирует себя. Сделает что-то такое, что позволит усомниться в его праве быть наследником. И лишит его этого права.

Виталий не может поверить своим ушам. Алексей почти слово в слово повторил его собственные мысли! Именно таким и было намерение — сделать так, чтобы Александру поручили что-то важное, а затем спровоцировать крах. Чтобы князь передумал делать его наследником.

— Вы правы, дядя, — произносит он. — Если Александр провалит какое-нибудь важное дело, князь передумает.

— Да, вот именно. Ему придётся выбрать другого наследника. Того, кто умеет справляться с важными делами.

Наклонившись к Виталию, Алексей заговорщицким тоном продолжает:

— В любом случае, главное ведь не то, кто станет князем. А кто займёт трон Династии.

— И кто же его займёт?

— Тот, кто умеет рассчитывать наперёд и разбирается в работе компании. Пусть один человек правит в роду и клане, — Алексей касается своей груди. — А второй управляет Династией.

С этими словами он касается руки Виталия и затем отстраняется. Виталий с трудом сглатывает, не в силах поверить, что дядя предлагает ему такое. Разделить власть? Это же разумно! Алексей политик, ему по душе заниматься работой с людьми. Виталий — бизнесмен, и он давно нацелился на пост генерального директора Династии.

Почему бы не объединить усилия?

— Вы правы, дядя. Это будет разумно.

— Я рад, что мы друг друга поняли. Я не предлагаю что-то сделать прямо сейчас. Пока что нужно подождать. Но когда настанет время — мы выступим на одной стороне. Договорились, племянник?