И снова стражи и пожарные погрузились в тишину. Только на сей раз куда более острую и неприятную. Такую, что почти физически ощутимо резала кожу Ардана.

— Я знаю, кто ты, маг, — последнее слово Боад практически сплюнул себе под ноги. — Полукровка матабар. Волшебник. Ты Ард Эгобар. Потомок Арора Эгобара.

Несколько Первородных дернулось. И вовсе не с благими намерениями. Они едва было не вскинули ружья в сторону Арда.

— Неудивительно, что правнук предателя и сам предатель, — процедил один из дворфов-стражей. Он подошел к сержанту и бросил к ногам Арда посох. — Нацепил Плащ, да? И за сколько ты продался людям? Хотя да… ты ведь и сам полукровка и…

– Рядовой, — чуть повысил голос явно взявший себя в руки Боад. — Вы говорите со старшим по званию. Соблюдайте правила.

Но, по тону, было понятно, что Боад говорит это скорее из служебной необходимости, а не потому, что действительно так чувствует. Дворф прекрасно это понимал и, сплюнув под ногу Арду, отошел назад.

— Тело там, — Боад кивнул головой в сторону белого полотна ткани, которым накрыли труп.

Всего один.

Единственный.

Предчувствуя недоброе, Ардан, подняв посох, доковылял до тела. Белая парусина уже успела пропитаться кровью и, кажется, присохла к обгоревшему телу. Но юноша все равно одернул край. И того, что он увидел, оказалось достаточно.

Под покрывалом лежал человек. Метр семьдесят ростом, с характерной формой черепа, обтянутого горелой кожей, клоками волос и пузырящейся плоти. Глаза вытекли из глазниц, а челюсть сломалась от страшного крика.

Бедолага сгорел заживо.

А если так, значит…

— Вы сюда не так давно приехали, да?

— Минут десять назад, Плащ, — грубо ответил Боад. — Вам двоим повезло, что пламя, каким-то чудом, не добралось до вас.

Ардан посмотрел на обгоревший тротуар. Вокруг них с Аркаром образовался небольшой островок безопасности, хотя вся стена и асфальт оказались подпалены.

Мысли завтрашнего дня…

— Тело орка не нашли?

— Ты имеешь ввиду Индгара, Плащ? — Боад достал свой громадный блокнот и сделал несколько записей. — Нет, не нашли. Так же, как и оборотня.

Ардан прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

— Если я правильно понимаю, Плащ, — огр, судя по всему, показательно отказывался называть Ардана по имени. — Ты вы с Аркаром, подозреваемом в принадлежности к банде Орочьи Пиджаки, разнесли пару кварталов нашего района абсолютно напрасно? Что же, я буду рад составить рапорт о данном событии и особенно подчеркнуть ваши, капрал, заслуги на данном поприще.

— Да делай, Боад, что твоей жабьей морде захочется.

Ардан обернулся. Аркар, кривясь и цедя проклятье, пришел в себя и, скользя спиной по стене, поднялся на ноги.

— Ты аккуратней со словами, орк, — прогудел сержант. — Мы здесь одни… глядишь — я решу сократить поголовье Пиджаков.

— Ты лай-лай, псина, — ухмыльнулся Аркар. — Все равно ведь не укусишь.

Боад сделал шаг вперед, но его, весьма комично, схватили за штанины несколько дворфов. Орки, почему-то, держались в стороне. Хотя — вполне понятно почему.

— Вези меня в Конклав, Боад. Мне есть что рассказать старейшинам, — с этими словами Аркар развернулся и… самостоятельно направился к бронированному грузовичку стражей, в котором перевозили задержанных. По дороге полуорк остановился и громко произнес. — Набери на кассе номер твоей новой квартиры, Ард. Возьми сколько надо. Не стесняйся.

Ардан не очень понял, о чем говорил Аркар, а тот уже поднялся по лестнице в грузовик и несколько дворфов закрыли за ним тяжелую дверь.

— Кажется, тебе, Плащ, пора, — огр отошел в сторону и указал рукой по направлению видневшейся впереди набережной Ньювы.

Ардан молча, в изорванной одежде, в окончательно и бесповоротно обгоревших регалиях Звездного мага, босиком, тяжело опираясь на посох, побрел в указанную сторону.

— Полукровка, — донесся ему в спину густой бас огра. — Запомни, что тебе не рады в этом районе. Лишний раз и без весомого повода тебе не стоит здесь появляться. А то… кто знает, что может произойти с заблудившимся в незнакомых местах капралом.

Даже если бы у Ардана оставались хоть какие-то моральные и физические силы, он бы и так проигнорировал подобный выпад. В конечном счете с момента появления в Метрополии для Арди не являлось неожиданностью, что в глаза Первородных он — человек, а в глазах людей — Первородный. И оба эти лагеря объединяла лишь одна черта — нелюбовь к Арору Эгобару.

Замечательно…

* * *

— Г-господ-дин д-д-дознаватель м-м-не т-т-точно не надо вызвать?

— Кого?

— Кого-нибудь.

— Не надо.

— Тогда мы приехали.

Извозчик остановил автомобиль около дома номер двадцать три по каналу Маркова. Круглая вывеска в форме сплетенных веточек винограда, формирующих простое название « Джаз-бар, у Брюса» нещадно мигала, высвечивая по-прежнему пустующий зал.