Сообщение для сотрудника…., служебный номер сотрудника: 14\647–3

Передано от сотрудника.…, позывной сотрудника: «Кот»:

'Обсудим все у меня в назначенное время и назначенном месте.

И захватите с собой, пожалуйста, клюквенный морс.'

Конец сообщения.'

Сперва Арди даже думал, что «клюквенный морс» какой-то шифр или код, который ему требовалось разгадать, но, видимо, все же — нет.

Милар, по какой-то причине, не хотел лишний раз встречаться и, что выглядело еще более странным, не звал его на доклад в Черный Дом. Хотя, если рассудить, то учиненное им с Аркаром представление в районе Первородных тянуло, как минимум, на несколько лет каторги. Перестрелки, взрывы, порча имущества и, Спящие Духи знают, что еще.

— Завтра.

— А сегодня ты…

— Сперва в Большом, затем съезжу на Рынок Заклинаний, а потом у меня… — Арди не знал, может ли он рассказать Тесс о том, что по четвертым дням занимается с Аверским, но и врать не хотел. — Обучение с сотрудником Черного Дома.

— Хорошо, — кивнула Тесс. — Я после работы зайду за продуктами, а с шести до десяти у меня репетиции.

— Вы возобновили? — удивился Ардан.

С момента, как « Брюс» перестал принимать посетителей, Тесс почти не виделась со своими музыкантами. Те подрабатывали в других заведениях и с другими исполнителями.

— Да, Шилер, наш саксофонист, рассказал, что в середине лета на Одиннадцатой улице откроется концертный зал, — голос Тесс окрасили мечтательные нотки, сродни тех, что, наверное, могут быть услышаны лишь в голосах творческих людей, размышляющих о возможном успехе. — Мы хотим попробовать попасть в число регулярных исполнителей. Там посадочных мест почти на две с половиной тысячи человек. И выступающим обещают не только гонорары, но и процент с проданных билетов. Но что куда важнее — запись пластинок и освещение в самых крупных газетах. Даже в Имперском Вестнике!

Часть Ардана хотела вскочить на ноги, подбежать к Тесс и рассказать ей о том, кому принадлежит строящийся концертный зал. И что связываться с Пижоном — попросту неразумно и опасно. Наверное, так даже было бы правильно. Но что-то внутри Арди подсказывало, настоятельно намекало, что каким бы правильным данный жест не оказался — ни к чему хорошему он не приведет.

— У вас все получится, — юноша постарался, насколько мог, искренне улыбнуться. — Я никогда не слышал, чтобы кто-то пел так же, как и ты.

— А ты много слышал? — с искрой ехидства спросила Тесс.

— Недавно, вот, слушал пение эльфийки.

— И как?

Арди, немного подумав, честно ответил:

— Скучно.

Тесс улыбнулась и исчезла за дверью ванной комнаты. А Ардан… он остался сидеть на кровати с мыслью о том, что ему не стоит сообщать Тесс о принадлежности будущего концертного зала на Одиннадцатой к банде Пижона. Вместо этого он обязан сделать так, чтобы Тесс имела возможность там выступать не волнуясь о возможных опасностях и последствиях.

Так, пожалуй, поступил бы его отец. Теперь Арди куда лучше понимал, почему вокруг их дома в Алькаде никогда не стояло забора. Матушка, выросшая в степях, сильно тосковала по бескрайнему горизонту. Так что отец приложил массу усилий, чтобы отвадить диких зверей (хоть, порой, те все равно их навещали), а не строить ограду.

С одной стороны — безответственно, а с другой…

— Может в этом и заключается часть ответа на мой вопрос? — проворчал себе под нос Арди вспоминая, как спрашивал Аркара « что значит быть с женщиной».

Спящие Духи… по сравнению с такими странными проблемами — даже самые сложные задачки Звездной инженерии уже не выглядели столь уж зубодробительными.

Тесс закончила умываться, следом с утренним моционом покончил и Арди, а затем они вместе, на тесной кухоньке, прижимаясь плечами и стукаясь, порой, локтями, приготовили завтрак. Ардан, как его научила матушка, сделал блинчики из молока, муки и масла для Тесс, а девушка для него — натертую с солью и перцем, слегка обваренную мякоть кабана.

Арди и сам бы хотел съесть блинчиков, но слишком часто есть мучное не имел физической возможности, а те редкие случаи, когда, все же, прикасался к сдобе — оставлял для своего любимого, ежевичного пирога.

Они позавтракали, вместе спустились в заснувший под слоем пыли бар, вышли на улицу, обнялись и разошлись в разные стороны. Тесс поспешила пешком к ателье госпожи Окладовой, а Арди — направился к остановке трамвая. Тесс помогла ему подшить костюмы орков, а регалии имперского мага… что же, в крайнем случае Ардан, своим рваным алым плащом, отпугивал от себя ворон, что тоже неплохо.