— Прошу простить, профессор, — сел обратно на место Ардан.

— Да что мне вас прощать, студент Эгобар… не забывайте, что на летних экзаменах, помимо теоретических знаний, от вас потребуют и практический набор печатей. Вот попросят у вас, скажем, печать Шофра, а вы её и не знаете. И что будете делать? Ладно… — немного разочаровано отмахнулся Конвелл. — это все на вашей совести… Так, кто мне ответит по поводу формулы гравитационного расчета?

* * *

Под мерцающим светом Лей-ламп, в уголке читального зала библиотеке Большого, специально отведенного под нужды факультета Общих знаний, за «собственным» столом сидел юноша. Слишком высокого роста и широких плеч, чтобы со спины сойти за кого-то, не имеющего принадлежности к военному факультету.

Но именно так все и обстояло. Юноша, сняв регалии и отложив те в сторону, задумчиво обкусывал конец карандаша, держа наточенный грифель практически рядом с ухом. Справа, слева и спереди от него высились кипы книг. С разноцветными корешками, какие-то открытые, другие — наоборот, еще ждущие своего часа, они выглядели молчаливыми спутниками молодого человека, напрочь позабывшего о времени. Будто неподкупные часовые, талмуды несли свой мрачный, местами даже вздорный дозор, дабы никто не посмел отвлечь их подопечного от, безусловно, важнейших исследований и дел.

Да и как речь могла идти о времени, если отчаявшиеся часы беззвучно дергали стрелками где-то позади, а перед лицом юноши, помимо стола с трудами по Звездной Магии, высились еще два стеллажа, куда Лиза, бессменная работница читального зала, поставила еще несколько десятков книг, заказанных Арданом.

Воспользовавшись выданным ему в Черном Доме допуском, Арди взял столько литературы, что на Рынке Заклинаний, пожалуй, за такой объем ему бы пришлось выложить не меньше семи сотен эксов. Единственная разница, что на Рынке он бы приобрел труды в личное пользование, а в данном случае — мог с ними работать лишь пока находился в читальном зале.

Порой наматывая подстриженные волосы на карандаш, Арди вчитывался в исследования Старшего Магистра военной Звездной магии, получившего регалии на Фатийской Резне. Помимо целебной печати Элиссаара во время Малой Войны вперед шагнула и военная отрасль, связанная с индивидуальной, а не стратегической военной магией.

Просто потому, что Фатию, по старой доброй традиции, поддержало братство Тазидахиана, отправив Княжеству в помощь несколько десятков военных магов.

« Знаете, будучи непосредственным участником военного театра, когда от смрада испражнений и крови кружится голова, а вместо неба видишь лишь пороховые дымы, то мыслится совсем иначе, нежели в лабораториях или на практиках с площадками Гранд Магистра Аверского» — писал Старший Магистр, кстати, и по ныне вполне себе живой. Преподавал в Магистрате для военных магов-офицеров. — « Обычно маги редко задумываются о защите от столь тривиальной угрозы, как пуля или осколок артиллерийского снаряда. По той простой причине, что кому придет в голову стрелять в мага, привлекая к себе внимание, а магу — зачем тратить лишнее время против простой кинетической энергии выстрела, если есть десятилетиями отработанный, досконально изученный с множеством модификаций — Базовый Щит. Но это, все, разумеется, касается помпезных, показательных поединков магов, Магического Бокса и прочих, оторванных от реальности „развлечений“. Так что я, оказавшись на передовой, претерпел, так скажем, весьма кардинальные изменения своей оценки щитовых чар. Поскольку данный текст представляет собой тезисную выжимку для Черного Дома и Военного Министерства, я закончу на этом вступление и перейду к основной части исследования.»

Далее следовал сложный, комплексный чертеж печати. Арди насчитал семь внешних контуров и еще один, вписанный непосредственно внутрь векторов (он уже видел подобное, когда любопытства ради открыл чертежи трехзвездных печатей, но для двух Звездных — еще никогда). Да и сами векторы оказались разнесены по всей печати, что, в целом, нормальное явление, но не в таком количестве.

Отдельно Старший Магистр выписал снизу в левом углу несущую векторную конструкцию, в правом верхнем углу общую схему движения Лей энергии по печати, а в левом верхнем углу — принцип построения рунической связи. Не её функции, а именно Лей-построения.

Обычно такие детали, в случае учебников для студентов, опускали за ненадобностью, но в данном труде печать раскрывалась целиком и полностью, дабы исследователь на основе полученных данных мог с максимальной легкостью составлять любые модификации. Чему способствовало вынесение в левый нижний угол еще и краеугольной руны, на которой строился центральный массив, отвечающий за передачу главной функции печати.

Иными словами, если, порой, Арди сталкивался с зашифрованными печатями (как в случае с гримуаром Глеба Давоса) то сейчас перед ним предстала печать максимально дешифрованная.

«Вся проблема подобных щитовых чар заключается в том», — продолжал изложение Старший Магистр. — 'ч то они вошли в обиход с появлением однозарядных пистолей. И логика мне вполне понятна. После отражения первой пули, стрелок вряд ли успеет перезарядиться и будет немедленно уничтожен. Впоследствии Базовый Щит, учитывая его легкость в обучении и воплощении, подвергался бесчисленному множеству модификаций, которые составляют целую библиотеку. Опять же — вполне объяснимо. Но нынче, когда на фронте используются многозарядные револьверы, винтовки и ленточные пулеметы, я просто не вижу ни единой причины оставаться с модификациями Базового Щита. И сейчас поясню почему.

Даже если мы возьмем мага Полной красной Звезды — девять лучей и, предположим, используем один из видов Щита, так называемый Пулевой Щит, выросший из одной из модификаций Базового Щита, то… он все равно выглядит нелепо. Во-первых для того, чтобы учить мага данному Щиту, тот, в обязательном порядке, должен обладать набором лицензий, в том числе являться действующим офицером армии или иных особых и специальных подразделений.