Нел вздохнула. Какие уж тут реверансы:

– Говори прямо, Лавиль. Предельно прямо. Чтобы до меня дошло.

Теперь он вздохнул и ответил прямо:

– Он боится и ненавидит эльфов, Нел. А в тебе сильна их кровь. Он увидел вчера, наверное, и сорвался. А ещё... Его тянет к тебе. Нешуточно, судя по всему... Он не такой, как эти милые или не очень юноши из академии. Он взрослый мужчина, Нел. И умеет добиваться своего. Тебе нельзя находиться рядом с ним, чтобы он не смог манипулировать тобой. Прерви всё общение с ним. Пока есть возможность!

Нел возмутилась сначала тому, как неприятно Лавиль описал её друга. И тут же "споткнулась". Всё так! Она сама убедилась. Истор такой: добрейший и благороднейший, но и "не трепетный юноша", как он сам сказал о себе в опере...

Лавиль немного подлечивал её. Целительская магия привычно уже расслабляла и успокаивала. И Нел заговорила спокойно о вещах, которые, в другое время, не на шутку испугали бы её. Посмотрела на декана слегка насмешливо. Смеялась, конечно, над собой:

– Спасибо за дельный совет. Только он немного опоздал.

Лавиль, кажется, побледнел:

– Что он сделал?

Лекарь, наверное, стал больше сил вливать в резерв Нел потому, что ей стало совсем тепло и уютно. Не страшно. Она хохотнула:

– Мы заключили уже эту смешную помолвку...

– Какую?- прошипел Лавиль.

Нел поделилась откровенно:

– Смешную. Фиктивную. Он так страдал от одиночества, что я пожалела его. Не знаю, как вырвалось... Но в тот момент, мне казалось, что это отличная идея и проявление дружбы. Пока его истинная пара не отыщется... Не смотри так, Лавиль! Да, я дура! Я поддалась эмоциям. Поняла это и попыталась вернуть шутку назад, в стойло, так сказать. Только он не соглашается пока...

Лавиль, кажется, зверел. Уж слишком ласково он расспрашивал её:

– А что он делал, когда уговаривал тебя на помолвку, Нел?

И ещё усилил воздействие, гад! Поэтому Нелли даже не покраснела , когда ответила:

– Целовал меня. В опере.

Лавиль шипел уже так, что любая рептилия позавидовала бы ему:

– А какого хрена ты потащилась с ним в оперу? В отдельную ложу? Ты что не знаешь, что там бывает?..

Нел нахмурилась:

– Теперь знаю... Я хотела посмотреть на прекрасную Люмин...

"И на то, как ты за ней увиваешься", к счастью, не прозвучало. Нел вовремя захлопнула рот и покрепче сжала зубы. Она всё-таки отдавала себе отчёт в том, что делала. Слабо, но отдавала. Настолько, чтобы совсем уж откровенных глупостей не делать.

Хотя, Лавиль, похоже, всё равно считал её безнадёжно глупой. Он почти что застонал:

– Ты дура, Тал! Вы переспали?

Нел была так согласна с первым утверждением, что честно ответила на вопрос:

– Нет. Он дал слово и сдержал.

Лавиля перекосило так явно, что Нел утешила его:

– Не расстраивайся, декан. Раз ничего не было, я отвяжусь от него. Дождусь только, когда пара его явится!

Мужчина смотрел на неё, как на дитя малое:

– Ты наивная дурочка, Нел. Он теперь в первый попавшийся храм тебя может затащить и потребовать заключения брака. Немедленно. Даже согласие твоё не понадобится. Ты ведь не сможешь под клятвой подтвердить, что не давала ему слова.

Он уменьшил, наверное, влияние на неё. Чтобы лучше доходило. И Нел ответила жёстче, чем до того:

– Я понимаю, что совершила глупость. Новую не допущу. И с территории академии шагу не сделаю. Тем более, что мне и так нельзя. Неизвестно, что там запомнила обо мне та "свинья", что я наколдовала...

Лавиль желчно рассмеялся:

– А домой? Как ты собираешься бывать дома?

Нел не обиделась. Заслужила. Чопорно ответила:

– На этот счёт не волнуйся. Тут он меня не подловит.

Лавиль расхохотался. Очень обидно:

– Он уже подловил тебя, глупышка! Ещё шаг - и ты замужем. Второй - беременна. Ты даже и не поймёшь!

***

Нел терпела... Честно! Но не выдержала. Прошипела не хуже Лавиля:

– Никто и никогда не заставит такую, как я, делать что-то против воли! Если такие, как вы не понимают по-хорошему, поймут по-плохому!.. Пусть я глупо поступила, с вашей точки зрения. Но я шла за добротой и любовью. А вы?.. Вы ходите за похотью. Больные!.. Он вбил себе в голову, что я нужна ему...

Лавиль скривился сильнее и Нел перекинулась на него. Озверела и потеряла остатки самосохранения. Снова... В другом состоянии она вряд-ли высказала бы ему свою жгучую обиду и горечь. Скривилась не хуже, чем он и колко заметила: