– Спасибо!

Красавчик улыбнулся в ответ, а крепыш лишь солидно кивнул. Сноб тоже не подвинулся от неё. Так и дошли они до самой большой аудитории целительского факультета. Первокурсников вытолкнули вперёд. Остальные уселись по местам. "Первачков" было человек семьдесят. И все сгрудились вместе. Растерянные, сбитые с толку.

– Встаньте ровнее!- пожалел их кто-то из старшекурсников.

Стадо тут же попыталось рассредоточиться. Вспомнить о достоинстве. И через пару минут они выглядели уже вполне прилично.

– Закончит от силы половина. А чаще, процентов тридцать!- прокомментировал Сноб.

– Надеешься попасть в их число?- блеснул зубами Красавчик.

Сноб фыркнул. Нелли попыталась задавить конфликт в корне. Перевела разговор, как советовал Элвин:

– И девушки есть! Только почему так мало?

Сноб фыркнул:

– И тех разберут замуж после первого курса. Завидные невесты! Почти как универсалки!

О!.. Она, получается, дважды завидная?..

– Ты пока никакая, ведь не владеешь дарами. Да, ещё и ведьма!- услышала Нел у себя в голове ехидный голос Густа.

– Так ты мне и подсказывать можешь?- восхитилась она.

– Не буду,- солидно ответил кот.- Если только вопрос жизни и смерти... Смотри, "твой" идёт.

– Какой же он мой?- возмутилась Нелли.

– А и правда! Зачем нам такой? Бабочка! Я тебя, если и пристрою когда-нибудь, то только за кого-то солидного, весомого...

– Как сам?- закончила Нелли со смехом и сосредоточилась на речи декана. Вдруг скажет что-то полезное?

Не сказал. Произнёс короткую речь о том, как много придётся им учиться и какая страшная ответственность лежит на каждом целителе. Поздравил первый курс. И пожелал, чтобы "выживших" после первых двух сессий было больше, чем обычно.

Старшекурсники посмеялись. Основной отсев как раз и происходил в первые две сессии. Потому и набрали студентов достаточно "много", по меркам академии Дорма.

После Лавиль обратился к девушкам-студенткам, и первокурсницам, и старшим. Пожелал, чтобы хоть одна выпускница появилась. Ведь этого не случалось уже восемь лет!

Девушки разулыбались польщённые вниманием, а Нелли озверела. С разбега. Только что глаза бешеные опустить успела.

Ярость и боль такой силы разгоралась в ней, что она соображать перестала. И на игривый вопрос Лавиля: почему, думаете, так случилось, она прошептала ответ. Тихо, но почему-то услышали все:

– Выкосили войной...

День помрачнел. Целители замерли. Каждому было что вспомнить. И все смотрели на безумную рыжую девушку, которая посмела озвучить то, о чём старались не думать, не вспоминать, даже случайно...

– Имя!- хлестнул голосом Лавиль.

Нел подняла бешеные зелёные глаза. Точь в точь, как давеча у Густа в клетке:

– Нелли Тал.

Лавиль поджал губы:

– Молодец, Нелли Тал! Озвучить неприятное или не очевидное - способны немногие из нас. И, да. Я согласен с тобой.

***

После длинной вводной лекции, на которую их оставили в той самой аудитории, студентов отпустили на перерыв. Большинство отправилось в столовую. Нелли пошла на лужайку перед корпусом.

Хотя, правильнее сказать, что её "пошли". Те самые парни, что защищали от тычков. Они и сейчас были рядом. Как только лекция закончилась и к Нелли сунулись желающие высказать то, что они думают о её вольнодумстве, парни подхватили её и потащили из кабинета прочь.

Сноб потащился за ними. И высказался первым:

– Ты точно безумная! И не вылетела в первый же день только потому, что Лавиль считается вольнодумцем даже здесь! Его терпят только потому, что он любимчик Элвина!

– А почему я терплю тебя?- огрызнулась Нелли.

Парень вдруг улыбнулся:

– Простите. Эрвин Вик. Сын достопочтенного Эсвика Вика.

Красавчик усмехнулся:

– Ленис Краф. По-видимому, бастард кого-то из папаш наших "золотых деток". Универсал и целитель.

Он выплел сложное заклинание быстро и филигранно. Безупречно. Оно повисло на кончиках пальцев, переливаясь. И так же легко, он развеял его.

Крепыш усмехнулся:

– Карвин Дан. Обыкновенный.

Нелли вздохнула:

– Нелли Тал. Необыкновенная. Едва не вылетела в первый же день... И я ничего не могу.

– Как?- изумился Эрвин.

Нелли, может быть, и промолчала бы. Но ведь всё равно узнают. Смысл? И она призналась, не во всём, конечно:

– Я набита дарами, как Ленис. Но пользоваться ими не могу. Вернее, равно возможны три результата у моего заклинания: ничего не сработает, сработает отлично. А третий вариант... Я что-то сожгу, взорву, затоплю... Или выжгу на месте раны дыру.