– Спасибо! К кавалерам я и сама отношусь резко отрицательно. Так что тут, ты свободен. Но у меня дочка есть. Как ты к детям?

Кот муркнул мечтательно:

– Люблю!

И добавил ехидно:

– К тому же ты богата. Кормить меня будешь хорошо!

Мигом выбрался из вольера через небольшой лаз:

– Мы договорились, Элвин! У твоих людей сегодня счастливый день. Они, наконец, избавились от меня!

Ткнулся башкой в ногу Нелли:

– Ну, неси, хозяйка!

Нелли послушно подняла лохматого монстра. Крякнула. Тяжеленный!.. Устала уже тогда, когда вынесла его из домика фамильяров. Выдохнула:

– Тебя и тут, похоже, кормили неплохо. Или ты сожрал кого-то из служителей?

Кот обиженно фыркнул:

– Слабачка!

Нелли разжала руки. Кот ловко приземлился на все четыре лапы:

– Ну, наконец-то! Сообразила! Какая же ты ведающая будешь, если станешь слушаться всех подряд? Как овца послушная!

Кот шёл рядом и бурчал:

– Что? Так и пойдёшь, и сделаешь, что скажут? Украдёшь, убьёшь, или в постель к кому?.. Тьфу!.. Замордовали девку, а мне разбирайся!

Нелли даже не возражала. Как он прав и мудр, этот старый, седой страшила! Она, и правда, как овца. И, если в Гарнаре, с этим ещё можно было жить, ведь её берегли, то тут, сожрут...

– Спасибо тебе!

Она неожиданно даже для себя присела перед котом. Нерешительно прикоснулась к его космам. Погладила. Кот ткнулся лобастой башкой ей в руку:

– Разберёмся...

– Как Тай!- внезапно подумала Нелли и окончательно успокоилась.

***

Дома ей и делать ничего не пришлось. Обо всём позаботились слуги из дома посланника Гарнара: вещи разобраны, еда на столе. Есть не хотелось. Она едва не сгрузила всё коту, а тот рыкнул зло:

– А сама-то что? Как ноги волочить будешь? Не хочется?.. Перехочется! Садись и давись едой. Ты маг и ведаюшая! Сил нужно немерено, а ты, как птичка... Боишься растолстеть? Не бойся! Всё, как в прорву уйдёт. Ещё и худеть станешь, как силы прорываться начнут!

Нелли послушно жевала. Пробормотала:

– Я не оттого... Волнуюсь...

Кот прикончил бифштекс. Облизался:

– Нервничаешь? Ну, это нормально... Новые люди. Да, и папашу своей девочки увидишь. Сколько ты его не видела? Семь лет?

– Больше... А откуда ты?..

Кот ехидно ухмыльнулся:

– Я же твой фамильяр. Забыла? И связь устанавливается на диво быстро. Я и не думал, что есть кто-то для меня, после Нофы...

Кот помрачнел, и Нелли попыталась переключить его, как Элвин учил:

– А хочешь, я тебя выкупаю? Причешу? Красавец будешь!

– Дурочка!

Кот смотрел на неё снисходительно, но без злости:

– Я же фамильяр! И выгляжу так, как чувствую себя. Мыть и расчёсывать бесполезно...

Нелли мигом смело из-за стола. Она уселась на пол перед котом, заглянула ему в глаза:

– А хочешь, я тебя за ушком почешу? Поглажу... Может быть, тебе станет чуток легче, а? Я, конечно, не она...

Кот забрался к ней на колени, потоптался, как слон. Улёгся:

– Тебе не нужно быть ею. Ты хороша сама по себе.

Боднул её руку головой: гладь, давай!..

Так мирно и прошёл для них этот день. Нелли приготовила одежду на завтра. Скромное платье и мантию факультета целителей, мятного цвета, похожего на тот, каким чаще всего светятся резервы целителей.

Браслет Лариди, шпильки, заколки, ключи, деньги. В сумку сразу же положила несколько тетрадей, три магпера, на всякий случай. Завтра будет нервничать, обязательно что-нибудь забудет. Отправила магвестники Мэй и семье. Приняла ванну.

Перед сном подхватила Густа, который бесцельно слонялся по спальне и рывком забросила на кровать. Толстяк! Хотя нет, сплошные мускулы. Просто какой-то слишком крупный кот. Он настороженно смотрел на неё. Нелли улыбнулась:

– Будем дальше приводить тебя в порядок. Вот поглажу тебя и иди куда хочешь.

Кот подобрался к ней ближе:

– Нервничаешь?

– Да.

– Почему?

Глупый, на самом деле, вопрос. Но как ещё начать такой непростой разговор?.. Нелли не посчитала вопрос глупым. Обняла кота:

– Боюсь... А вдруг я сорвусь и что-нибудь выкину? Покалечу его или убью?

Кот хмыкнул:

– Ничего ты ему не сделаешь. Поверь! Увидишь его, дурака, и пожалеешь. Он мог иметь прекрасную дочь и ту, что способна была любить его... А вместо этого, у него вот это вот всё!.. Пустота, одиночество, разврат и снова одиночество...

– А почему разврат?

Кот потянулся, за её ласковой рукой:

– А потому, наивная Нел, что всё, что не любовь, в конечном счёте, разврат. Или ощущается так, на каком-то этапе... От этого устаёшь.