Шрифт:
Дошли до большого вольера, с окном. Тут кипела жизнь. Больше десятка котят развлекались на полную катушку. Каких там только не было! И белые, и полосатые, чёрные, один трёхцветный. Весёлые. Обычные. Неужели, это и есть будущие фамильяры?
Элвин хохотнул в ответ на её взгляд:
– Конечно, фамильяры! Как привяжутся к хозяйке, так и станут развиваться. Вместе с ней. В том-то и смысл!.. Смотри, кто-то нравится?
– Все!- без сомнения ответила Нелли.- Такие милахи!
Ректор остро глянул на неё:
– А особенный кто-то есть?
Нелли сникла:
– Нет... А как это должно быть?
Элвин уже привычно коснулся её сжатой в кулак руки. Погладил:
– Никак. Ты никому и ничего не должна. Не встретишь своего компаньона сейчас, значит, не время. Всего-то! Походи вот, посмотри. Погуляй здесь. Может, кто-то и глянется!
Нелли кивнула и пошла дальше по коридору. Глаза привыкли к полумраку, и теперь она видела обитателей других вольеров.
– А почему взрослые животные здесь?
Элвин скупо улыбнулся:
– Их немного, на самом деле. Больные, старые, и изъянами. Потерявшие хозяек.
Теперь и Нелли видела. Больные. Те, в ком жизнь теплилась едва-едва... С пустыми глазами. Пустые оболочки...
– Жутко!- передёрнулась Нелли...
И натолкнулась на горящий бешеным зелёным огнём взгляд. Старый кот. С седыми прядями по всей шкуре. Они были особенно хорошо видны на лохматой чёрной шерсти. Огромный. И бешено злой...
Такой, что Нелли шарахнулась от прутьев вольера. Ахнула:
– А это кто?
Элвин подошёл ближе:
– А это - потерявший хозяйку. Наш охранник. Никого не подпускает близко из студентов, если забредёт кто... Глюки им устраивает. Красочные! Умелец!..
– Как? Он же старый? И в клетке!..
Элвин усмехнулся:
– Не старый он. В самом расцвете, можно сказать. Это вот всё... У него от горя... В вольере он только спит. А зачем забрался туда сейчас, мы узнаем...
Старый маг подошёл к клетке вплотную и обратился к...коту:
– Ты что это, Густ, пугаешь мне девочку? И забрался туда зачем?
Кот натурально... улыбнулся... Раздвинул пасть так характерно, что иначе, как улыбкой, Нелли не назвала бы эту гримасу. Муркнул странно, но хорошо различимо:
– Ладно, старый пройдоха! Уговорил! Беру её!
Глава 6.
Что?!
– Нет! Это же я должна выбирать! И я никогда не выберу такого!..
– Старого? Больного? Не красивого?
Кот издевательски мурчал, но взгляд его разгорался чистой яростью. Нелли шарахнулась от прутьев ещё дальше:
– Злобного! Ненавижу злых и жестоких!.. Нет! Это чудовище глотку перегрызёт мне ночью!
Обратилась к Элвину:
– Спасибо, дорогой ректор, за ваш подарок! Я поняла, только что, как понравился мне трёхцветный котёнок. Могу я забрать его?
Элвин усмехнулся:
– Похоже, я снова был прав. И заберёшь ты отсюда Густа. Или он тебя... Как посмотреть...
Старик взглянул на обозлённых кота и девушку. Вздохнул:
– Пути любви удивительны. Иногда она начинается с ненависти. Так бывает, когда ты не можешь принять то, что отражение твоей души именно такое, какое есть, а не то, на какое тебе хотелось бы надеяться.
– Я не злобная!- выпалила Нелли.
– Да и я милашка!- муркнул кот издевательски.
– Он старый!- возмутилась Нелли.- Мне что, через пару лет хоронить его придётся?
Кот натурально зарычал:
– Смотри, чтобы мне не пришлось!.. Хотя, нет! Больше я не допущу такого!
Элвин довольно улыбнулся:
– Видишь, дорогая, как прекрасно всё устроилось? Нет лучшего охранника, чем Аугусто! Теперь я могу быть спокоен за тебя!
– Великолепный!- добавил кот самодовольно.
Аугусто? Великолепный? Правда?! Нелли совсем потеряла равновесие потому, что выпалила то, что никогда не посмела бы в другом состоянии:
– Если он так хорош, почему хозяйку свою не уберёг?
Она сразу устыдилась. Ещё тогда, когда произносила эту мерзость. Кот помрачнел. Буркнул зло:
– Моя идиотка влюбилась в дормерца. Открылась ему. А тот сдал её... Так что, влюбиться тебе не светит, ведьма! Никого не подпущу!
Нелли выдохнула. Стыдно... Хватит глупостей! Улыбнулась примирительно: