Какой мудрый и грустный у неё фамильяр! Странный. Как она сама... И Нелли решилась. Спросила подчёркнуто нейтрально, почёсывая косматую шерсть:

– Ты ведь ничего не сделал тому, кто предал твою Нофу?

Кот долго молчал. Фыркнул:

– Почему же ничего? Элвин прав, я - мастер глюков, как выражается наш почтенный ректор... Только ему я показал правду... То, как любила его Нофа, и как умирала. Что чувствовала...

– Он сошёл с ума?- шепнула Нел.

Кот снова фыркнул:

– По меркам Дормера, вполне! Потратил деньги, что получил за предательство, на приют. И растит чужих детей уже много лет... Мы даже виделись несколько раз. Он звал меня, когда к ним несколько раз попадали девочки с кровью ведающих... Наши забирали их и переправляли в Гарнар или в Варсанг...

Нелли поражённо воскликнула:

– Как?..

– Он чувствовал их?.. Хмм... Он ведь тоже любил мою Нофу. Только понял это слишком поздно. Животный страх и трусость не позволили увидеть вовремя... А потому, да. Он способен видеть ведающих. Он видит в них отражение света души той, кого любит до сих пор...

– Ты простил его?

Густ поднял на неё мудрые зелёные глаза:

– А как иначе я смог бы выжить?.. И ты прости, хозяйка. Они, наши обидчики, гораздо несчастнее нас...

***

Спала Нелли волшебно. В обнимку с котом.

Она и проснулась-то только от того, что он тыкался мокрым носом ей в щёку:

– Я бы ничего... И завтрак может подождать... Но вот академия... Да, ещё в первый день!..

Что?! Нелли рывком вскочила. Схватила часы. Успевает! И собраться, и даже поесть.

– Спасибо, Густ. Ты - чудо!

Она имела ввиду всё: и задушевные разговоры вчера, и спокойный сон, и своевременную побудку. Кот, естественно понял. Ухмыльнулся:

– Иди! Корми своё необыкновенное чудо, Неониль!

Спрыгнул с кровати, задрал свой кудлатый, до невозможности, хвост и гордо отправился на кухню. Нелли набросила халат и, посмеиваясь, пошла следом.

На кухне суетилась милая девушка. Гарнарка. Увидела их и просияла:

– Я так и поняла, что в доме появился кот. Шерсть повсюду! Что он любит? Сырое мясо? Готовое?

Густ ответил, как старый желчный дед:

– Готовое! И спасибо, что напомнила. Буду убирать за собой сам...

Полюбовался на отвисшую челюсть девушки и закрепил, так сказать, результат:

– Линяю я. От счастья, наверное...

Нелли подошла, аккуратно забрала у юной ши ложку, помешала кашу. Спросила обыденно:

– Позавтракаешь с нами?

– Да,- кивнула девушка. И снова выпучилась на кота.- А он?..

– Фамильяр. Мой, похоже.

Густ встопорщил кудлатую шерсть и стал выглядеть поистине устрашающе:

– Твой, ведьма. Не сомневайся! Отражение твоего дара!

Нелли отнесла свою тарелку с кашей к столу. Уселась. И спросила с интересом:

– И каким же будет мой дар, при таком фамильяре? Устрашающим? Кровожадным?

– Сильным, конечно!- поправил кот и принялся за свой завтрак.

Юная ши вздохнула с облегчением:

– Шутите, значит! Я Эрмин.

– Я Нел, а вот он Густ.

– Аугусто!- внёс поправку кот.

Нелли хмыкнула:

– До Аугусто Великолепного тебе придётся слегка покрасиветь, мой друг! Пока ты со своими колтунами на него никак не тянешь!

Про седину Нелли тактично умолчала. Как можно шутить над горем?.. Хотя, седина была не так уж и ужасна. Редкие пряди. Почему вчера ей казалось, что кот седой почти целиком?.. Чего только не померещится от испуга!

Некогда рассиживаться! После завтрака она быстро умылась. Оделась. Мантию свернула и положила в сумку. Наденет её уже в академии. Эрмин с интересом поглядывала на её сборы. Предложила помощь с причёской.

Нелли с радостью согласилась. Если она сама попробует соорудить что-то с помощью магии, то, в лучшем случае, останется лысой. Попросила самую уродливую и зализанную причёску на северный манер. Желательно такую, чтобы не видно было, что волосы у неё вьются.

Эрмин была озадачена. Нахмурилась. Подумала и щёлкнула пальцами... Нелли повертелась перед зеркалом. Сморщила нос:

– Прости, но как по мне, это недостаточно устрашающе.

Эрмин рассмеялась:

– Это просто тебя ничем не испортишь. А если посильнее стянуть косу, ты без скальпа останешься. Тогда твоя дочка оставит без кос меня саму... Иди уже, адептка академии магии Дормера! Пусть хранят тебя боги!

Нелли подхватила сумку. Густ испарился. Стал невидимым. Так они вчера возвращались, и по академии шли. Он ещё вчера предупредил её, что одну на занятия не отпустит. Никуда, в общем-то, не отпустит. А Нелли и против не была. Вместе веселее, тем более, что фамильяра увидеть или почуять не сможет никто. Даже самый сильный маг.