Шрифт:
Тем не менее…
Раз благородный спрашивает, он получит ответ.
– Да, светлейший Лехри, - произнес он.
На лице ученика просветленного Риманна появилось выражение искреннего удивления. Он не ожидал услышать подобное. Никто не ожидал. Фаррел – в первую очередь.
– И что же тебя не устраивает, светлый? – поинтересовался тот.
– Мы разделили силы. Нас мало. У нас недостаточно припасов. Мы тратим время на поиск следов. У них слишком много обманок.
Фаррел отвечал быстро, коротко, стараясь не раздражать старшего паладина, известного дурным нравом. Но говорил он искренне.
Погоня измотала ту часть роты, что отправилась в Пустошь.
Сперва казалось, что настигнуть караван выйдет за пару дней. Время шло. Уверенность падала.
Он не знал, кто именно убегал прочь, но эти люди хорошо подготовились: артефакты, алхимия, заметание следов, ложные цели.
Беглецы столь искусно прятались, что даже он не раз и не два практически терял след. Однажды завёл отряд на суточный переход вглубь Пустоши. Пришлось отбиваться от крупной стаи… кого-то. Фаррел не понял что за мутанты атаковали. Или это были звери Судий?
Неважно!
Драка вышла жестокая. Без потерь. Это радовало.
Всё остальное – печалило.
В первую очередь то, что его, одного из лучших следопытов Эйри, раз за разом обводили вокруг пальца. Но это можно было пережить. Хуже то, что проблемы никуда не исчезли, они копились и множились с каждым днём.
Запасы сократились. Лошади устали. Несколько – пали. Пришлось пересадить бойцов на заводных. Чем дальше в Пустошь, тем больше трудностей. Как светлейший не осознаёт этого?
Лехри прикрыл глаза и вздохнул. Когда он вновь посмотрел на Фаррела, во взгляде старшего паладина не осталось ни раздражения, ни злости. Лишь усталость.
– Я всё понимаю, - сказал он. – Но мы должны догнать их. Обязаны. Это важно… для меня.
Столь резкая смена настроения повергла Фаррела в ступор. Он ожидал чего угодно, но не диалога.
– Светлейший, продовольствия осталось на неделю, не больше.
– Тогда уменьшаем пайки вполовину, - распорядился Лехри, - и продолжим преследование. Если к концу седьмого дня с этого момента мы никого не найдем – поворачиваем. Даю слово!
Фаррел кивнул и, отдав честь, отправился поднимать своих измученных людей.
Подобными обещаниями не разбрасываются, а значит, светлейший не обманет. Хорошо.
Он взобрался на коня и поскакал вперёд, сопровождаемый двумя бойцами. Раз светлейший собирается исполнить свой долг, то и ему следует заняться своим делом.
Ему бросили вызов, и Фаррел, позаботившись о будущем подчиненных, собирался его принять.
Глава 2
– На первый взгляд, ничего страшного, - заметил я, передавая бинокль Сюин.
– Вот и мне так показалось, - согласилась азиатка. – И всё равно не очень хочу соваться туда. Над руинами словно парят духи мёртвых драконов.
– Сама знаешь, время дорого.
Она буркнула что-то под нос и поправила шарф, прикрывавший нижнюю часть лица.
– А?
– Говорю, что знаю. И всё равно не хочу лезть туда.
– Интуиция?
Я ждал какую-то остроту, но Сюин к моему удивлению ответила серьёзно:
– Может быть.
У меня неприятно засосало под ложечкой. Когда эта раскосая милашка чего-то опасалась, остальным, по идее, впору было менять подгузники.
– Ну, можем обойти.
– Сам знаешь, что не можем! – окрысилась она. – Угробим полдня, шастая по бездорожью. Тут хоть асфальт есть.
И правда, в развалины города, изрядно побитые за две с лишним сотни лет, которые прошли с момента Последней Войны, вела относительно неплохо сохранившаяся автострада. Широкая, вся в выбоинах, кое-где полностью развалившаяся и поросшая травой, она всё равно была куда удобнее, нежели холмы слева.
Сюин права: будем обходить – угробим кучу времени. А значит…
– Ну что, все, кто умеет отращивать разные части тел – вперёд, на разведку?
Сюин вместо ответа кивнула и махнула рукой Илэру с Морвин, требуя подойти, ну а мне на плечо уселся весьма довольный собой Айш-нор.
Архидемон сообщил, что никакой опасности в городе не чувствует, но я путешествовал с ним достаточно времени для того, чтобы понять: опасности может не быть непосредственно для нас – четырёх искаженных. Про спутников он не говорил ни слова. Из того, как нахмурилась Сюин, я заключил, что она пришла к схожему выводу.