– Пф! – фыркнула Людовика. – Ты так говоришь, как будто любого мужчину можно заставить перебирать папочки и придумывать танцевальную программу, и только дракон пытается соскочить. Нет, они все такие! Знаешь, что делал мой муж, когда я организовывала нашу свадьбу?

– Поддерживал тебя морально? – предположила я.

– Присутствовал!

Тут вся бухгалтерия понимающе вздохнула.

– В общем, Шерри, запомни на всю жизнь: если хочешь, чтоб мужик тебе чем-то помогал, давай ему четкие и простые поручения, – резюмировала Людовика.

Я покосилась на папку с отчетами в своих руках и пришла к неутешительному выводу, что с таким подходом руководить процессом по-любому придется мне.

Для начала нужно было изучить масштаб трагедии, так что отдав Людовике ключ и получив ценное наставление я отправилась изучать бальный зал.

Ну, что сказать? Помещение было просторным, с огромными окнами в пол, красивыми светильниками и интригующими нишами. И, думается мне, всевидящее око завхоза не добиралось сюда никогда.

В зале был полный, абсолютный и бесконечный свинарник. Ощущение, что организаторов последнего бала пинками погнали прям с самого мероприятия, а потом все радостно забыли о помещении. Стекла в окнах – мутные от грязи, тяжелые портьеры окон, подвешенных где-то под потолком, не то выцвели, не то сменили цвет от пыли, паркет… нет, ходить по нему, конечно, можно было, но в основном поскольку старая грязь давным-давно присохла вместе с фантиками и ошметками конфетти.

Интересно, а драконья магия умеет убираться, чтобы так ВЖУХ и чисто? Хотя на месте Драгбала я бы, конечно, предложила тут все просто сжечь и построить новое. Возможно, выйдет быстрее и дешевле.

Вздохнув, я принялась считать площадь пространства в шагах, окнах – в штуках, освещение в светильниках, часть из которых не работала. Еще были шторы, какие-то подозрительные диваны в нишах и один стул с отломанной ножкой.

Бегло пролистав отчет, я поняла, что нам откуда-то надо будет взять украшения зала, музыкантов и еду. А вот с количеством человек были вопросы – везде в документах фигурировала прекрасная цифра «пять тысяч», но я стояла в этом бальном зале и точно знала, что пять тысяч сюда просто не влезет, даже если все дружно втянут животы и тесно прижмутся друг к другу.

Можно было посоветоваться с девчонками, но время подходило к обеду, а запас энергии от моего скудного завтрака ожидаемо иссяк.

Так что направилась в столовую, в надежде, что смогу решить сразу две проблемы: поесть и поймать дракона.

Демиан

Поисковое заклинание всегда работало без осечек. На огромной территории любой дракон мой найти предмет по крошечному осколку, человека по волосу, зверя по отпечатку следа.

Я надеялся, что смогу найти истинную по метке, ведь они связаны. В раскрытой ладони сформировался небольшой шар из золотого тумана, и я посмотрел на своем запястье. Дракончик на нем с любопытством наблюдал за моими манипуляциями.

Приведи, приведи меня к ней.

Я накрыл метку рукой с заклинанием и влил столько силы, сколько мог. Рука горела, словно метка прожигалась заново, до самой кости, и от боли зазвенело в ушах.

Приведи, приведи меня к ней.

Здесь где-то ходит девушка, чьи глаза ясны, а сердце чисто, чья магия поет в унисон с моей, и я бы, наверное, даже смог уловить ее запах, стоит лишь обернуться драконом.

Но я не могу. Не здесь, не сейчас. Поэтому…

Приведи, приведи меня к ней.

И меня потянуло. Так сильно, что, если бы могло, – поволокло по земле. Я не просто шел – почти бежал. А между метками натягивалось заклинание, словно стальной трос. Крепкое, сильное, неразрывное.

Приведи, приведи меня к ней.

Я влетаю в стеклянные двери какого-то корпуса, прохожу сквозь толпу, не замечая ни людей, ни места. Лестницы и коридоры, коридоры и лестницы, и в тот миг, когда кажется, что все, сейчас я столкнусь с ней лицом к лицу, кто-то схватил меня за рукав.

Заклинание, словно натянутая струна, лопнуло, хлестнув меня по руке, от чего метка опять раскалилась.

Я стоял посреди столовой, среди сотни студентов и магия больше не чувствовала девушку, предназначенную мне судьбой. От злости хотелось разнести здание по кирпичику, но я мог лишь сделать глубокий вдох-выдох и собрался на выход.

Но взгляд зацепился за старосту, сидящую в компании каких-то девчонок с бледным и сосредоточенным лицом. Бедняга, ректор ее шантажирует, а в помощь выделил дракона в брачный период.

Я вздохнул и подошел к столу, за которым сидела староста. Ее подружки притихли, впившись в меня привычно-восхищенными взглядами.

– Пойдем, – скомандовал я.

– Куда? – не поняла девушка.

– Пообедаем нормально, и ты изложишь свои соображения о поручении ректора.

– Мы в столовой, – заметила староста.