— Рад за тебя, — оборвал его излияния. — Потом отчитаешься. У нас всё готово?

— Да, — Витас подтянулся, как на параде. — Наёмники готовы. То, что мы убили, они попытаются продать. Некоторые останутся в засаде. Как только твари придут и всё начнется, мы выступим.

— Хорошо, — я хлопнул его по плечу. — Какие потери?

— Два, — Лейпниш отвёл взгляд в сторону. — Дураки полезли на воздушного змея. Быстрая, собака! Даже я не успел.

— Если он был один, то мы его прикончили, — я оскалился, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови. — У нас один погиб. Потап.

Лейпниш как-то удивлённо посмотрел на меня, будто не веря, что мы смогли убить тварь. Я прошёл к наёмникам, слушая, как мои ребята уже раздули историю до эпических масштабов. Теперь я, оказывается, убил монстра третьего ранга голыми руками, едва пробудив источник. Дрался с ним на равных прямо в воздухе. Услышав это, еле сдержал улыбку.

Мы ещё раз прогнали план. Я собрал людей вокруг себя, понизив голос до шёпота:

— Так, слушайте внимательно. Витас, твои люди займут позиции здесь и здесь, — указал на территорию. — Захар, ты со своими ребятами будешь прикрывать фланг. Помните, наша задача — окружить их незаметно. Используйте любое укрытие: деревья, кусты, даже тени. И ради всего святого, не шумите!

Бывшие предатели из наёмников тоже прекрасно знали свою роль. В итоге мы заняли позиции, образуя разорванное кольцо с проходом для «гостей». Как только начнётся веселье, захлопнем ловушку.

Игл у меня осталось немного, но для долгого и содержательного разговора хватит. Я ухмыльнулся, вспоминая, как выбил из наёмников не только клятву, но и их грязные деньги. Какими надо быть идиотами, чтобы хранить взятки в собственных домах? Ладно, не все барыши за два года, но достаточно, чтобы пополнить мою казну.

Витас долго ломался, но выбора я ему не оставил. Теперь он мой личный казначей. Поневоле.

Тем временем наёмники уже разыграли свой спектакль. Развели костры, выложили добычу. А это два иглокрота — руки зачесались собрать новую партию иголок. Ещё пять огнелисов и что-то, похожее на помесь белки с крысой.

Началась разделка. Я смотрел на это действо, чувствуя, как внутри нарастает предвкушение. Скоро начнётся настоящая охота, и на этот раз добычей станут не монстры, а те, кто решил поживиться на землях Магинских.

Пока мы ждали, мысли в моей голове крутились как бешеные. Вспомнил свою прошлую жизнь, бесконечные интриги двора. Кто бы мог подумать, что здесь всё окажется так похоже? Только вместо придворных шакалов и врагов других государств — монстры и жадные до наживы аристократы.

Сумерки сгущались, превращая лес в лабиринт теней. Где-то вдалеке ухнула сова, заставив меня вздрогнуть. Запах костра смешивался с ароматом хвои и чем-то металлическим — видимо, кровью убитых монстров. Я поёжился, чувствуя, как прохладный вечерний воздух пробирается под одежду.

Вечер опустился на лес, и костёр разгорелся ярче, освещая стоянку, словно театральную сцену. Захар оказался рядом со мной, поглаживая бородку и вглядываясь в огонь, как заправский полководец. В руках у него было ружьё, взятое у мёртвого наёмника. Подарочек от Витаса.

Лёгкий свист слева — сигнал. Наёмники тут же подобрались и ответили. Через пять минут на сцену вышли наши «долгожданные гости».

Семёрка от Требуховых, десяток — от Зубаровых, и ещё по пятёрке от каких-то левых родов. И все они против нас. Прям везение, мать его! Молодец, старик, хорошо ты родом управлял, и друзей у тебя много…

Я внимательно изучал каждую группу. Люди Требуховых выглядели самыми опытными. Держались уверенно, оружие наготове. У Зубаровых было численное преимущество, но они казались более расслабленными.

Моё внимание привлёк другой персонаж. Без формы, без нашивок, но ведёт себя так, будто ему тут все должны. На поясе — кобура и ножны. Его движения выдавали военную выправку, а шрам на левой щеке намекал на боевой опыт. Короткостриженный хмырь уверенно подошёл к столам с тварями, осмотрел добычу и недовольно покачал головой.

— Где Олег Крыжовников? — спросил он. — И остальные?

— Их оставили в особняке, там внук главы решил потренироваться. Лучшие маги ему помогают, — ответил наёмник, как по сценарию, то, что мы обговаривали.

— Лучше… Мусор! Хотя Магинским подойдёт, — скривил лицо мужик со шрамом. — Что-то мало в этот раз! — кивнул на монстров.

— Так мы только днём вышли, — начал оправдываться один из наёмников. — Пришлось придумать, что заметили стаю и хотим на неё поохотиться.

Короткостриженный, не церемонясь, зарядил кулаком в морду болтуну.