Волжские же… Князь, откровенно говоря, был в такой ситуации, в какой не вправе мне отказать. Он это прямо и сказал в ответ на моё первое предложение: дважды задолжал мне за жизнь своей дочери и, как отец, просто обязан поступить так, как должно. И он это сделал.

Когда разговор зашёл об итогах моих «переговоров» с Тайным советом, я высказал им всё ту же идею, что и Романовым, и оба очень крепко задумались. Затем в мою сторону полетел шквал вопросов: как я это вижу, какой план, что гарантирует защиту от монстров и всё в таком духе. Я как мог открыто отвечал. Порой прямо заявлял, что ответа на тот или иной вопрос у меня нет, и к ним я обращаюсь в том числе потому, что в одиночку не сумею реализовать столь амбициозный проект. Нужна консолидация заинтересованных сторон, которые умеют считать прибыль и понимают, что эти рискованные инвестиции могут поднять значимость каждого из родов до небес в масштабах империи. И если Волжскому это всё было интересно ещё и по той причине, что он сам был частью той великой обороны, ограничивающей Сибирь кольцом, то вот Светлов имел очень большие перспективы в дальнейшем стать князем, как и я. Земель на всех хватит. Восточный Урал, Дальний Восток и многие другие территории ждали своего правителя.

У обоих глав родов горели глаза и было желание осуществить что-то великое, чтобы их имена жирным шрифтом выделялись в учебниках истории. Так что моё предложение упало на благодатную почву, и я получил согласие от людей, которые в значительной степени упростят все этапы подготовки.

Бизнес создаётся годами, и я попросту не успею быстро занять нужное финансовое положение в империи. А вот Светлов, входящий в тридцатку самых богатых родов, прибыль которого каждый год прирастает на огромные суммы, вполне сможет обеспечить бесперебойную работу тех активов, что попадут в мои руки после войны родов. Сам я с этим возиться буду очень и очень долго. И даже десяти таких же прекрасно обученных фамильяров вроде Гри не хватит на оперативное управление предприятиями в различных частях империи.

Ещё и деда подключу, хоть и не знаю как. У него тоже связи есть. Те, кто выступил на моей стороне, получат возможность прикоснуться к великому делу, на которое я пойду с благословения Романовых. Всё же, если я хочу, чтобы меня уважали, надо не только самому в их глазах казаться несокрушимой скалой, но и окружать себя такими же людьми. Бортников, Морозов, Багратионы… Первый шаг сделан. Если же сейчас я не оплошаю в изломе, то, помимо них, ко мне присоединится пусть и не сразу, но ещё одна знаменитая и выдающаяся личность — Новоградов. Цербера знают очень и очень многие. Молодые таланты никогда не забудут этого преподавателя. И его появление в моей свите станет для них сигналом. Надеюсь, это вызовет правильную цепную реакцию и, помимо Соколят да моих телохранительниц и фамильяров, в моём окружении окажутся и другие достойные люди.

А пока надо идти и бить морды монстрам! Если поспешу, то могу успеть вернуться к ужину и хорошенько отметить это дело!

— Фома, собирай армию! Мы едем рвать Химер и сворачивать в бараний рог всяких Гидр! Делать это буду я, а вы готовьте транспаранты, кричалки и прочую фанатскую атрибутику.

— ПИ! — достал щекастый из своего хранилища красный флажок и начал размахивать им из стороны в сторону.

— Ещё рано. Но боевой настрой мне очень даже нравится! Так, а где мои любимые труселя? Фома, ты на мужской трикотаж перешёл?

— Пи-пи…

— Что значит для гнезда Хлоши? ВЕРНИ МОЁ СОКРОВИЩЕ, МАНЬЯК ПУШИСТЫЙ!

В этот раз наш отряд был меньше. Кена и Юлю забрали на три дня в тренировочный зал мастера Кайши. Как мне сказали, взрастить чемпионов за неделю из них не выйдет, но пройти дополнительные тренировки им не помешает. Правда, японец на Юлю и Кена за прогулы сильно обиделся, и я Иннокентию Игнатьевичу так и сказал, что вряд ли он пустит их хотя бы на порог, но тот лишь отмахнулся и заявил, что найдёт с ним общий язык. В общем, Цербер лично завёз парочку в додзё и, на моё удивление, как-то договорился с великим мастером клинка.

Соколята отправились со мной полным составом. Маша, хитрая прогульщица, тоже поехала с нами, договорившись с преподавателями. Кстати, она ещё не знает, но управление двумя поместьями в центре Москвы я возложу именно на неё. Она должна учиться, набираться знаний и опыта в лекарском деле и обрастать связями. Да и свой человек в Москве не помешает. Так что ни на войну, ни в Сибирь она не поедет. И раз уж нам предстоит на какое-то время расстаться, я с радостью уделю за эти дни ей как можно больше внимания.

Бортников тоже остался в столице заниматься своими и моими делами. Наш союз не был чем-то неожиданным, но, перед тем как я уеду забирать своё, нужно подготовиться и провести демонстрацию силы. Хватит и парочки совместных заявлений на фоне военной техники. Ну и ещё я ему поручил найти скрытое от чужих глаз место для складирования амуниции, боеприпасов и других товаров военного назначения. Желательно, чтобы об этом никто не знал. А то ещё диверсию проведут… А у меня сейчас ни людей, ни возможностей для контрразведки нет. А хранить товары и запасы, которые пойдут на освобождение Сибири, где-то нужно. Не на заводе же вместо мешков с какао держать мешки с порохом и короба с ракетами для реактивной артиллерии? Правда, такая техника у меня всего в количестве одной штуки, но всё равно.

Гвоздичек я тоже взял с собой, так как им, как воительницам, крайне важно наличие богатой на энергию окружающей среды. Пробудив искру и получив защиту от нежелательных мутаций в организме, они могут впитывать ману всё своё свободное время.

Я всё же надеюсь, что развитие бойцов не затянется надолго и каждый из них возьмёт новый ранг как можно скорее. В конце концов, именно от этого зависит их выживаемость. И пока они будут со мной и Цербером путешествовать, Волжские обещались подготовить для нас высококлассную стандартизированную экипировку из изменённых материалов. А то бегаем каждый в своём, словно группка разношёрстных наёмников, получивших амуницию с погибших коллег. Не солидно…