— Найдите клеймо на осях, проверьте упряжь, на них должны быть знаки мастера и принадлежности. От какого заводчика верблюды, наконец. Угнать коляску пробуждённые не могли, это чревато, им её кто-то дал. Иди, я скоро подойду, — произнёс мужчина. — И да, спустите даганов. «Зверушки» их если не загрызут, так шуганут точно.

Стоило двери закрыться, как мужчина затушил горелку и принялся торопливо складывать мешочки в деревянный ларец. Закончить хозяин комнатушки не успел. Замерев, он удивлённо уставился на стоявшую у двери женщину в чёрной чешуйчатой броне. Женщина, благо знакомая, появилась буквально из ниоткуда.

— Афира?.. Какого демона ты здесь делаешь? — поражённо уставился он на капитана теневой стражи.

Холодно взглянув на стоявшего у стола хозяина рудника, капитан ровным голосом произнесла:

— Прикажи всем немедленно убраться из форта. Оставьте часть монстров охранять территорию. Тех, которые послабее. Пробуждённых в шахтах не трогайте, всё ценное оставьте здесь.

— Что? Что ты мелешь? Все же договорено?! — возмутился хозяин рудника.

В голосе его прозвучали несогласие и категоричность.

С небольшим интервалом в комнатушке повторилась одна и та же мысль. Только теперь на предмет бремени работать с недоумками удручалась капитан теневой стражи Золотого города.

«Хотя, — подумала она, — дело не в тупости, просто кто-то засиделся на спокойном и хлебном месте. Подобное сидение делает память сильно избирательной».

На беду мужчины, ни времени, ни желания вдаваться в разъяснения у капитана не было. Потеряв к беседе интерес, она выполнила в сторону стола резкий взмах рукой. Так обычно отмахиваются от надоедливой мухи. Голова и верхняя часть туловища мужчины превратились в кровавую взвесь, большую часть которой «сдуло» на ковёр за его спиной. Посреди красивого узора возникло тошнотворное серовато-красное пятно. Комнатушка наполнилась неприятным запахом свежей крови.

Убив, точнее казнив хозяина рудника за неподчинение, Афира исчезла, чтобы спустя секунду возникнуть на плоской крыше одного из периферийных зданий. Внизу, во дворе форта, суетился дежурный отряд из шести вооружённых мужчин. Они торопливо открывали металлические клетки, из которых выводили похожих на волков монстров. Вместо шерсти их покрывала серо-зелёная чешуя.

Ещё в нескольких больших клетках содержались монстры похожие на горилл. Их не трогали. Баргов, так они звались, выпускали лишь ночью с целью отгонять от форта опасных лесных тварей.

Бросив на происходящее внизу беглый взгляд, капитан материализовала над своей ладонью небольшую прозрачную ампулу с красноватой жидкостью внутри. Сжав её в ладони, она пальцем обломила один из запаянных концов. Распространяя вокруг неприятный резкий запах, ампула полетела вниз. Стоило ей упасть на камни, как, почти сразу, содержавшиеся в форте монстры взбесились, набросившись на своих хозяев.

С самым безразличным видом оценив воцарившийся внизу хаос, Афира с крыши исчезла.

Уно находился во власти противоречивых чувств. С одной стороны, его буквально трясло от волнения, но тут же, с другой, присутствовала совершенно нелепая на его взгляд гордость первооткрывателя.

В скудном списке развлечений, появившихся у него после интерната, важное место занимало чтение приключенческих романов. В них герои периодически бегали по лесам и прятались в кустах. Как выглядят леса молодой человек более-менее представлял: спасибо обучающим фильмам. Но вот что представляют из себя кусты оставалось для него загадкой даже с учётом опыта первой ступени. То есть, было понятно, что они уже не трава, но ещё и не лес, а что-то такое среднее.

Теперь же всё встало на свои места, так как он сам в этих кустах сидел. Ну или свято верил, что плотно растущие вокруг ветвистые деревца кустами являются.

В этот момент со стороны форта донеслась новая порция отчаянных воплей. На этот раз крики доносились с крыши ближайшего строения. Похоже, случившиеся у местных бандитов неприятности достигли наивысшей точки. В буквальном смысле. В какой-то момент, заставив напрячься, завопили как-то особенно истошно.

— Готов биться об заклад, там кого-то едят. И делают это заживо, — с нездоровой заинтересованностью произнёс Грег.

Уно посмотрел на сидящего рядом мужчину с плохо скрываемой завистью. Бывший утилизатор сохранял завидное спокойствие. Казалось, происходящее не трогало его вообще.

А происходило тем временем следующее. Стоило молодому человеку разбудить спонтанных товарищей, как Грег, коротко оглядевшись, не менее коротко и, главное, чётко и уверенно скомандовал:

— Спрыгиваем и бежим в лес!

Коляска ехала не сильно быстро, так что с «экстренной эвакуацией» проблем не возникло. Удалившись от форта, троица остановилась на совещание, единодушно придя к мнению, что им, как-бы, необходимо попасть в шахты, а не убегать от них. Как следствие, было принято решение к строениям тихонечко вернуться, после чего понять, как жить дальше.