К удивлению Андрея, такс она не испугалась (как не боялась и его), наоборот, они подружились и устроили веселую возню. На даче было, конечно, раздолье для Чичи. Но нужно было возвращаться в город, а Чиче – обратно в гараж.

Андрей не оставлял попыток найти собачке новых хозяев. Чича подрастала и уже охраняла гараж, а на прогулках – и своего хозяина, подозрительно ворча на прохожих.

При этом она все еще была очень пуглива, иногда убегала во время прогулки, но неизменно возвращалась к гаражу и ждала, когда Андрей запустит ее «домой».

Как-то раз на объявление откликнулись желающие взять Чичу в частный дом. Андрей был очень рад за свою воспитанницу, сам повез ее к новым хозяевам. Всю дорогу Чича беспокойно заглядывала ему в глаза.

– Все будет хорошо, – успокаивал Андрей. – Будешь дом охранять, по двору бегать. А то ведь в гараже света белого не видишь! Ну разве можно так жить?

На новом месте для Чичи уже была готова будка и цепь. Андрей сам посоветовал привязать собаку на первое время, а иначе удерет!

Уходя, Андрей чувствовал, как буравят спину Чичины глаза, полные страха и мольбы. Он шел быстрым шагом, не позволяя себе обернуться. А когда вышел за калитку, округа огласилась громким и скорбным воем…

Они позвонили через три дня:

– Приезжайте, забирайте! Она воет не переставая. Не ест, от нас шарахается…

Помчался. Несостоявшаяся новая хозяйка, наблюдая их встречу, расплакалась:

– Вон она какая! Верная, любит вас… Вы уж не отдавайте ее никому… Не сможет она с другими…

Обратно ехали молча. Чича не сводила глаз с Андрея, и он от ее взгляда будто виноватым себя почувствовал. Конечно, он искал ей дом из добрых намерений, вот только собака его намерений не оценила.

Чича радостно забежала в свой родной гараж, наелась, напилась воды и уснула сладким сном.

Ну и что, что там темно и нужно целый день ждать хозяина, «света белого не видя»? А зачем ей весь этот белый свет, если не будет в ее жизни единственного Человека, которому она верит?

Так и жили. По выходным ездили на дачу, а через пару лет Андрей перебрался туда насовсем, к великой радости его питомцев.

В окрестностях обитало много собак. Постоянно появлялись новые, видимо, брошенные на дачах. Они бегали потерянные и испуганные. Доброе сердце Андрея сжималось от жалости к ним.

Естественно, он подкармливал. А они не хотели уходить, приводили своих щенков, начинали охранять двор. Он давал им имена, колотил будки, лечил, возил на стерилизацию.

Андрей вкладывал душу в каждую спасенную собаку, и животные в ответ доверяли ему свои жизни. А ведь некоторым из них, как когда-то Чиче, было трудно даже подпустить к себе человека.

Поначалу, конечно, старался пристроить. Но оказалось, что найти добросовестных хозяев не так-то легко. И зачастую Андрей узнавал, что с его бывшими подопечными случались трагедии. Многие, взяв беспородную собачку, совершенно не ценили ее здоровье и жизнь: «А что, их же много таких!»

Сейчас у Андрея живет больше двадцати собак. А у Чичи в этом году юбилей – десять счастливых лет, проведенных рядом со своим Человеком.

Маленький рыжий щенок бегал в парке аттракционов. Он был таким очаровательным, что наблюдавшая за ним четырнадцатилетняя девочка не понимала, почему никто больше не обращает на него внимания.

Настя приехала в парк с подругой, но вся культурная программа вылетела у нее из головы, как только она погладила ушастого, похожего на лисенка щенка. Ах, как он обрадовался!

Взяв его на руки и погуляв полчасика по парку, Настя убедилась, что его никто не ищет, и повезла малыша домой. Вернее, малышку.

Жила Настя за городом в большом доме, да и семья у нее была не маленькая – родители, два брата, старший с женой и ребенком, средний только вернулся из армии. А еще был у них доберман – интеллигент и аристократ.

Дома отец неодобрительно покачал головой, но разрешил оставить собачку. Пока.

– Посмотрим на ваше поведение, – сказал он, непонятно, чье именно поведение имея в виду.

Уточнять Настя не стала, радостно обняв отца. Пока она размышляла над кличкой, перебирая в голове имена, одно милее другого, отец прозвал собачку Чуча. Так это имя к ней и прилепилось.

А насчет поведения – отец как в воду глядел! Чуча была маленькой дворняжкой и вела себя соответственно. А именно – лаяла без умолку на проходящих мимо ворот людей и даже на проезжающие машины. Находила лазейки в огород и носилась по грядкам.

Но главное, аристократ-доберман стал за ней повторять, вместо того чтобы научить Чучу хорошим манерам. Собачка оказалась настоящей альфа-самкой и стала предводителем их «стаи».