Это ощущалось больно. Подталкивало к апатии. Словно невидимая, связующая нить оборвалась, не успев сложиться в прочный узел.

Девушка глубоко вдохнула и выдохнула. Так несколько раз.

Она сильная. Она не позволит сломать себя кому-либо и чему-либо.

С этими мыслями Веласкес вновь вытянулась в полный рост, пересекаясь с собственным взглядом в зеркальном отражении. Впереди поджидала серьезная работа, и Селия выложится на полную.

Вместе с тем девушку не покидало непонятное, стойкое предчувствие – Дамиан не отступится. Сердце неистово хотело, чтобы это оказалось правдой, но разум яростно протестовал.

Будь, что будет.

– Скидочку для постоянных клиентов сделаете? – грязная ухмылка растянулась на лице низкорослого мексиканца после того, как тот довольно провел рукой по белоснежному товару, расфасованному в маленькие пакетики.

Внушительных размеров картонная коробка, распахнутая и являвшая всем присутствующим склада содержимое, стояла на металлическом столе. По правую сторону, скрестив руки на груди, находилась Карла. Она курила, как обычно, при помощи мундштука, и взгляд ее выражал презрение.

– Никаких скидок, – выдохнула Марино, стряхнув пепел.

– Я твой преданный клиент, дорогуша. Таких надо ценить и одаривать порой приятными бонусами.

– Либо покупай за мою стоимость, либо катись, Армандо, – отчеканила Карла. – Ты и представить себе не можешь, насколько я дорогая.

Мужчина провел рукой по лицу, после чего недовольно плюнул блондинке под ноги. Она опустила взгляд на носки своих туфель, обтянутых крокодиловой кожей, но подбородок по-прежнему был высокомерно вздернут.

Сделав глубокую тяжку, Карла кивнула своим подчиненным. Те тотчас двинулись к мексиканцу и грубо взяли его под руки. Он же, попытавшись высвободиться, получил резкий удар в живот и согнулся, застонав от боли.

– Ты сдурела? – еле выговорил Армандо. – Совсем берега попутала?

– Это касается тебя, но никак не меня, – ответила Марино, медленно, подобно дикой пантере, осознающей свою прыткость, подходя к скрученному мужчине. – Разве можно попутать берега, если они оба принадлежат тебе?

Глаза Армандо расширились от того, насколько самоуверенно звучали эти слова. Тем более, если они принадлежали Марино.

– Так это правда? Ты… Ты собираешься…

– Да, я планирую расширяться, – ласково подтвердила женщина, обведя ладонью контур лица мексиканца. – В обоих своих бизнесах.

Рука Карлы остановилась на подбородке мужчины и вздернула его к потолку. Она сдавила ему щеки, впиваясь острыми ногтями в кожу, и заставила раскрыть рот.

– Не люблю, когда отребье, вроде тебя, что-то тявкает.

Марино скурила сигарету до фильтра и приложила ее тлеющим концом к языку Армандо. Тот истошно завопил и упал на пол, когда хватка с обеих сторон исчезла. Женщина хмыкнула, наблюдая за корчащимся и рыдающим мексиканцем.

– Карла, – кашлянул подошедший к ней помощник. – Что делать с товаром?

– Как и всегда, найдем другого покупателя.

– Ты ведь понимаешь, что если покупателей не устраивают наши условия, то они идут к Пабло. Ты не считаешь, что надо просто…

– Продавать за копейки? Не глупи, Диего, ты ведь умный мальчик. Иначе я бы не сделала тебя своим доверенным лицом, – иронично протянула Марино. – Мы просто должны избавиться от Пабло.

– Это не так-то просто сделать, учитывая, что у нас еще есть и другие… Проблемы.

Карла пригвоздила смертоносным взглядом массивного мужчину, стоявшего со скрещенными за спиной руками и непоколебимым выражением лица, но завидев, что ни один его мускул не дрогнул, лукаво улыбнулась.

– Я знаю, что ты поможешь мне со всем разобраться, – томно заговорила Марино и, положив руки на широкие мужские плечи, продолжила шептать уже на ухо. – Даже ценой своей жизни.

После женщина отстранилась, наблюдая за реакцией помощника. Но та оставалась неизменной.

– А что с Бланко?

– А что с Бланко? – похлопала глазами Карла.

– У вас с Эрнандесом был уговор.

Марино звонко рассмеялась, перебивая мучительные стоны Армандо, коего уже волокли на выход.

– Скажем так… – помедлила женщина, задумчиво приложив указательный палец к своим темно-бордовым губам. – Бланко – пока что забота только самого Эрнандеса. Мы лишь будем делать очень заинтересованный вид. Пусть развлекается, пока может.

???????????????

На мероприятиях, чьими главными спонсорами выступали «добропорядочные» филантропы, Дамиан никогда не упускал возможности выпить стакан-другой неразбавленного виски, но не по причине того, что хотел напиться, а чтобы притупить раздражение. Добро и порядочность этих людей заканчивались там, где образовывались манящие сыпучие дорожки, отравляющие легкие, разум и все человеческое существо.