— Ну хоть тут не подсолили, — с облегчением произнёс Самохин, — княжеский статус земель — это почётно, но геморройно. Ты с них можешь сам собирать налоги и устанавливать их размер, отдавая десятину в казну. Но и за порядком должен следить, за дорогами, больницами, школами. Да много чего.

— Понятно, — протянул я. Действительно, хорошо, что земли просто родовые. На них же сейчас ничего толком нет. Даже люди не живут. Какие тут налоги? И так, похоже, мне туда придётся вкладываться и вкладываться, — просто странно получается — князь без княжества.

— Это давно стало нормой. Княжеский титул с землями лет сто уже никто не получал. Не знаю точно, сколько у нас княжеств, наверно, около трёх десятков. Мелких и не очень. Но всеми управляют древние рода. А княжеских родов больше двух сотен. Даже у тебя в колледже учится, как минимум, пять человек из таких родов. Где на них всех земли взять?

— Это да, — я сразу вспомнил, что с двумя отпрысками княжеских родов даже умудрился подраться. Получается, титул особо ничего не меняет в моей жизни.

Мы добрались до дома. После сытного обеда Березин заставил меня переодеваться. Мне предстояло отправиться на приём, а в том же костюме как бы нельзя.

— Это светское мероприятие в доме Завойских. Род богатый, со связями, но история у него не длинная. Они не относятся к высшей аристократии, но деньги и связи, — Илья многозначительно посмотрел на меня и продолжил, — к ним на приём не брезгуют захаживать и князья. Глава рода — Владимир Завойский. Именно при нём род поднялся. По магии он «мастер», возраст — около семидесяти. Занимается промышленностью. Его заводы изготавливают холодильники, стиральные машины и прочую бытовую технику.

— Да уж, это не пяток гостиниц, — прикинул я, — богатые. Почему они меня позвали?

— Версий много, мы точно не знаем, — поделился со мной Александр, который развалился в кресле напротив, — глава рода состоит в Гениконе магов. Может быть, это является причиной. К тому же, у рода Завойских нет ни одного алтаря. Возможно, и в этом причина. Люди со связями уже знают, что появился паладин Аннулета.

— Насчёт этого, — я задумчиво посмотрел на Самохина, — Император тоже паладин Аннулета.

— Конечно, — он покачал головой, — это ни для кого не секрет. Вообще, в роду Романовых много паладинов. Аннулет благоволит им. Но ты сам понимаешь, что ездить по стране и возрождать алтари или чистить прорывы — не дело для сиятельных князей.

— Да уж, — я представил Романова в дорогом костюме, вышитом золотом: как он ходит по развалинам, спускается в оплетённый паутиной подвал к алтарю… и усмехнулся. Да, тут уж точно статус не позволяет.

— К тому же, — продолжил Березин, — тут интересная коллизия вырисовывается. Насколько я знаю, правящий род уже давно не проходит полный ритуал, поэтому не имеет такой связи с Аннулетом, как ты. Великий князь — просто паладин, тебя же можно именовать высшим паладином!

— И, — поторопил я задумавшегося Александра.

— И… как паладин, ты стоишь выше. Что может не нравиться императору. О нём ходят слухи, что Николай — достаточно злопамятный и мелочный человек.

— Думаю, это не имеет значения, — пожал я плечами, — понимаю, что вы, как глава моей службы безопасности, во всём выискиваете угрозу, но не думаю, что главе Империи есть до меня какое-то дело. Тем более, в этом случае вряд ли мне дали бы титул князя. Думаю, Николаю очень удобно, что появился паладин, на которого можно взвалить проблемы с алтарями. Да и статус высшего паладина — ничто по сравнению с главой Империи.

— Мы мало знаем о возможностях высшего паладина. Эта информация засекречена давным-давно, а вот Романов наверняка в курсе, — Александр хлопнул ладонью по столу и резво поднялся на ноги, — но ты прав, сейчас ты нужен Империи, и сомневаюсь, что Николай готов лишить её настоящего паладина. Но уверен — за тобой будет пристальный контроль!

— Даже не сомневался, — в ответ развёл я руками. Что тут сказать — меня взяли на заметку и оценили. Судя по всему, признали не опасным. Пока не опасным. Но приглядывать будут.

Приём проходил в особняке Завойских, который находился в Останкино. Здесь, по словам Березина, который, казалось, знал всё обо всём, было пять крупных поместий. Тихое, спокойное место в получасе неспешной езды на машине от моего дома. Лес, пруды. Удивительный уголок природы совсем недалеко от Кремля.

Сам особняк был громадным. Три этажа с высокой мраморной лестницей и белыми колоннами, подпирающими верхний свод. По сторонам раскинулись двухэтажные крылья особняка. Во всех окнах горел свет, из них слышалась музыка. Выглядело это всё необычно празднично.