— Что это за артефакт?

— Говорят, кто-то сумел переделать браслет главы рода. Алтарь принимает его, как самый главный ключ, и безоговорочно доверяет его владельцу.

— Здесь что-то не сходится, — перебил я, вспомнив образы, которые сегодня получал от алтаря, — у Новицких точно не было человека с подобным браслетом. Судя по всему, был просто мастер-ключ, а потом маг тупо продавил алтарь силой.

— Такое тоже возможно, — Георгий задумчиво скользнул взглядом по моему браслету, — но в этом случае маг должен быть очень силён!

— Или просто умел, — добавил я, — вряд ли кто-то можешь сравниться силами с алтарём. Вы же не сравниваете магический накопитель с людьми? Тут такая же ситуация. Думаю, в этом деле главное — умение.

— Возможно, вы и правы, — Маг замолчал, задумчиво глядя поверх меня.

— Скажите, какую должность вы занимаете в Гениконе, и почему так откровенны со мной? — Мне весь день не давал покоя этот вопрос. В прошлую нашу встречу Георгий мне не понравился, да и сам ко мне отнёсся, скорее, снисходительно.

— У нас нет, как таковых, должностей. Просто член Геникона, отвечаю за работу с алтарями. А насчёт второго вопроса… тут вы правы. В первую нашу встречу вы показались мне просто богатым мальчишкой, который отправился в прорыв пощекотать себе нервы. Да еще и тащит с собой кучу «мастеров»! Мы в Гениконе отрицательно относимся к подобному. Но к сожалению, в Москве это не слишком редкое явление. Но когда вы очистили прорыв и установили алтарь… — Он с уважением посмотрел на меня. — В детстве я мечтал стать паладином Аннулета. Зачитывался историями о них. Но, — Георгий с грустью развёл руками, — мне даже удалось нырнуть сознанием в алтарь. После этого неделю пролежал в больнице. К счастью, без последствий для здоровья. Паладином я не стал, но связь с алтарём имею, даже могу считывать образы, но, как я уже и говорил, общение было односторонним.

— Это большое достижение, — поддержал его я, — к тому же, вы стали мастером и вступили в Геникон. Не такая уж и плохая карьера!

— Благодарю. Всё так и есть. Своей жизнью я доволен. Ну, сами понимаете, после того как я осознал, что вы являетесь паладином Аннулета да ещё и носите родовой браслет… Тут уж без уважения никак. Нашей Империи давно нужен паладин.

— Согласен с вами, только вот проблема: я, хоть и являюсь паладином, ничего толком не умею. Все знания, которые есть по этой теме, хранятся в закрытых архивах. Как пользоваться своими силами, я даже не представляю, — признался я. Честно говоря, втайне надеялся, что Георгий сможет помочь мне хоть как-то с этой проблемой. И он оправдал мои ожидания:

— Я пороюсь в архиве Геникона и поделюсь с вами, — со спойоной уверенностью заявил он.

— Вас за это не уволят?

— Геникон создавался для того, чтобы делиться знаниями! — Глаза мага сверкнули блеском фанатизма. — Только вот, вы правы, в последнее время в организации творится что-то не то. Я постараюсь разобраться!

— Договорились, но будьте осторожны! — на всякий случай предупредил его я. Знаю я этих фанатиков. Наверняка верит в безоговорочную честность и преданность своих генералов.

На этой ноте мы и расстались. От разговора остался осадок недосказанности. Зачем он приезжал? О чём хотел поговорить? Вряд ли его целью было высказать своё восхищение. Но и на заговорщика Георгий не слишком смахивал. Возможно, я не оправдал его ожиданий, и он не решился полностью открыться мне?

Хотя нельзя сказать, что наше общение прошло впустую. Всё-таки Георгий пообещал добыть для меня материалы по паладинам Аннулета. Надеюсь, у него получится.

Время было уже позднее. Быстро собрав чемоданы, мы выехали на вокзал. Моя миссия в Москве была выполнена, и я с чистой совестью отправился домой.

Два генерала Геникона сидели в одном из самых дорогих ресторанов Москвы на уединённом балкончике, с которого открывался вид на общий зал и сцену, где сегодня выступали стриптизёрши из Французской республики.

— Ты смотри, что вытворяют, — отпив коньяк из большого коньячного бокала, томно произнёс моложавый мужчина, с блеском в глазах наблюдая, как обнажённая девушка извивается на шесте.

— Леонид, — второй мужчина утомлённо прикрыл глаза, — отвлекись! Надо поговорить о деле!

— Если тебя интересуют деловые разговоры, зачем мы встретились в подобном месте? — Первый удивлённо уставился на своего собеседника, быстро взяв в себя в руки и практически преобразившись. Из глаз исчез похотливый блеск, взгляд стал внимательным и колючим.

Леониду было на вид лет шестьдесят. Слегка полноватый, в дорогом костюме. На голове — пышная седая шевелюра, которую он пригладил рукой.

— Аркадий, мы много лет знаем друг друга, и я неоднократно тебя просил не говорить о делах в подобных местах. Я пришёл сюда отдохнуть и расслабиться. Не люблю смешивать отдых с работой! — Хотя оба собеседника имели одинаковый статус, было очевидно, что Леонид отчитывает Аркадия, как начальник подчинённого.