— Извини, — Аркадий не любил, когда с ним говорили в подобном тоне, но внешне этого не показал, — здесь меньше шансов, что нас подслушают.

Аркадий был полной противоположностью своему собеседнику. Худой, в недорогом костюме, который висел на нём, как на вешалке. Весь какой-то помятый, с большой залысиной на голове.

— Конечно, в главном здании Геникона, защищённом кучей артефактов, нас подслушают, а в дрянном ресторанчике нет? — скептически произнёс Леонид. — Так чего ты хотел?

— Последний месяцы ИСБ землю роет на тему выхода из строя алтарей, — начал Аркадий, но Леонид, махнув рукой, его перебил:

— Об этом даже ленивый слышал. Пусть роют. В чём проблема?

— Появился паладин Аннулета. Сегодня он ездил к алтарю Новицких. Помнишь такой?

— Ну да, ты тогда сам вызвался откачать из него энергию. Помню. И что? Даже если тебя узнают, какие проблемы? Ты — генерал Геникона. Всё, что ты делаешь, делается во славу Империи и одобрено самим Императором!

— Сейчас уже не одобрено, — сморщился, как от зубной боли, Аркадий, — новый Император с нами не держит связь.

— И что? Его отец за продление своей жизни кушает у нас из рук. Думаю, он найдёт управу на собственного сына. Если возникнет такая надобность.

— Да тихо ты! — Аркадий вжал голову в плечи и огляделся, но они сидели отдельно, к тому же, был активирован артефакт тишины.

— Ты слишком труслив для генерала! — рассмеялся Леонид. — Ещё раз говорю: выбрось из головы эти проблемы. Решать надо задачи, которые уже возникли, а не надумывать их. Докопаются до чего-нибудь — решим! Не докопаются, так чего дёргаться?

— Я не труслив, а осторожен, — раздражённо заметил Аркадий, — скажи, нам нужен в Империи паладин Аннулета? Может быть, его убрать по-тихому, пока не набрался сил?

— Ты совсем обезумел? — Леонид серьёзно посмотрел на своего собеседника. — Нам нужен паладин! — медленно, делая ударение на каждом слове, произнёс он.

— Зачем?

— Ну вот, смотри, — Леонид наклонился к Аркадию и начал разъяснять очевидные вещи, как маленькому ребёнку, — мы можем забирать энергию Аннулета через алтари. Однако этот способ ломает их. Это плохо, но теперь есть паладин. Мы ломаем — он чинит. Мы снова забираем энергию — он снова чинит. Круговорот! А с этой энергией мы продлеваем жизнь бывшему императору, нас никто не трогает, и о себе мы не забываем. К тому же, чем больше сломанных алтарей, тем больше шанс прорыва. А нам это не нужно. Так что пусть делает свою работу и чинит их! — Он самодовольно откинулся на спинку дивана.

— А если другие генералы узнают о нашей деятельности? — было видно, что Леонид его не убедил, однако зерна сомнений посеял.

— У нас собрание раз в год. Следующее будет в мае и пройдёт в Киеве. Времени ещё много. Даже если и узнают… просто поделимся с ними энергией. Никто не откажется скинуть десяток лет!

— Они все фанатики! — раздражённо прошипел Аркадий. — Это может не сработать.

— Послушай, — взгляд Леонида стал холодным и цепким, — неужели ты думаешь, что я не найду на них управу? У меня на каждого генерала собрана папочка приличного размера, которая заставит их заткнуться и поумерить фанатизм. Слишком большая власть ни для кого не проходит бесследно, — с философской интонацией добавил он, — всё, расслабься, отдохни! Выбери себе девочку на ночь из стриптизёрш! Говорят, они там, в своей Франции, многое умеют. Вот и будет у тебя шанс попробовать что-то новенькое.

Но на этом разговор не закончился. После очередной смены блюд Леонид решил вернуться к поднятой ранее теме:

— Аркаша, чего вдруг случилось, что ты так переполошился? — произнёс он нетрезвым голосом.

— Слухи ходят по Геникону. Сегодня этот, — Аркадий пощёлкал пальцами, пытаясь вспомнить фамилию коллеги, — Спиридонов доклад сдал, что алтарь Новиковых был повреждён магом из Геникона. Потом в архив полез, а я там указан, как ответственный. Ездил тогда на вызов. Этот Спиридонов набрался наглости и лично ко мне пришёл с расспросами. Я его послал подальше.

— Смелый парень: прям к генералу заявился и стал расспрашивать? — удивлённо посмотрел на него Леонид. — Люблю таких!

— Хорошо хоть не обвинял напрямую, но всё пытался выведать, что и как.

— И как ты его послал? Наверное, сказал, что не помнишь уже ничего, мол, давно это было. Через тебя уже сотня алтарей прошла… — рассмеялся Леонид.

— Да, — недовольно буркнул в ответ Аркадий, — но я не был готов к тому, что эта история всплывёт.

— Нечего было оформлять вызов на себя! Сам подставился, так что теперь не ной. Ничего не будет. Сам посуди. Что может этот Спиридонов? Напишет докладную, которая попадёт к тебе же на стол. Всё! — Леонид ударил рукой по столу и снова повернулся лицом к сцене. — О, вот эта тоже ничего! Какой же сложный выбор!

— Ничего не будет, ничего не будет… — продолжал ворчать Аркадий, — по отделу слухи ходят, на меня уже давно косо поглядывают. Тебе-то точно ничего не будет! — Он опрокинул в себя недопитый коньяк и осоловело уставился на сцену, где две девушки бурно имитировали половой акт друг с другом. — Тьфу ты, развращённая Европа, — пробурчал он, но взгляда не отвёл.

Глава 19

В понедельник рано утром мы приехали в Екатеринодар. По-быстрому перекусив и переодевшись, я отправился в колледж. До новогодних каникул осталось не так много времени, а значит, мне предстояло сдать кучу зачётов, чтобы пройти полугодовую аттестацию. Это сильно угнетало. У меня куча дел и разных задач, а приходится тратить своё драгоценное время на скучную учёбу. Такие мысли витали в голове, пока я добирался до учебного заведения. Но сегодняшнее утро сумело удивить.